Космические оборотни

Я не ощущал себя толстокожим. Слезы, вызванные слабостью, снова хлынули из моих глаз, и я стал часто-часто моргать, смахивая их. Дэвидсон сделал вид, что ничего не заметил, и продолжал:

— Тебе нужно было видеть ту кутерьму, которая поднялась после того, как ты от нас ускользнул. Старик бросился за тобой, не имея при себе и на себе ничего, кроме лучемета и твердой решимости изловить беглеца. Он бы поймал тебя, но его задержала полиция, и нам пришлось вытаскивать его из каталажки. — Дэвидсон улыбнулся.

Я тоже улыбнулся. Было что-то трогательное и вместе с тем глупое в том, что Старик бросился спасать весь мир в чем мать родила.

Жаль, что я упустил такое зрелище. Что же произошло после этого?

Дэвидсон посмотрел на меня и через минуту сказал:

— Подожди-ка минутку. — С этими словами он вышел из палаты.

Я ничего не понял. Но он уже возвращался.

— Старик говорит о’кей. Что же ты хочешь знать?

— Все! Что произошло вчера?

— Как раз тогда я и заработал это. — Он взмахнул обожженной рукой. — Мне еще повезло, — добавил он. — Три агента были убиты. Скандал, да и только!

— Что с президентом? Он тоже…

В палату вбежала Дорис.

— О, вот вы где? — сказала она Дэвидсону. — Я же велела вам оставаться в постели. Вас скоро должны отправить в госпиталь. Скорая помощь вот-вот должна приехать.

Он встал, ухмыльнулся и ущипнул ее здоровой рукой.

— Не беспокойся, сестричка. Праздник не начнется, пока я туда не попаду.

— А ну, живо!

— Иду, иду.

— Эй! — отозвался я. — А как же все-таки президент?

Дэвидсон бросил через плечо:

— С ним все в порядке. Ни единой царапины.

Дорис вернулась через несколько минут, вспениваясь от негодования.

— Пациентики! — Она произнесла это слово, как ругательство. — Я должна была сделать ему укол двадцать минут назад. Теперь мне пришлось делать его прямо в машине скорой помощи.

— Укол против чего?

— Разве он вам не сказал?

— Нет.

— Что ж, нет смысла утаивать это от вас. Ампутация и пересадка левой руки, чуть пониже локтя.

«Да, — подумал я, — навряд ли я услышу конец этой истории от Дэвидсона. Пересадка новой конечности всегда связана с шоком. Приходится держать пациента под наркозом не менее десяти дней». Я снова взялся за Дорис.

— А как Старик? Он не ранен? Или говорить о нем вам тоже запрещено?

— Вы слишком много разговариваете, больной, — рассердилась сиделка. — Сейчас время вашего утреннего питания и сна.

Она вытащила стакан с чем-то молочным.

Но я был тверд. Я сказал ей, что она сколько угодно может выливать мне еду в лицо.

— Старик? — наконец-то сдалась она. — Вы имеете в виду начальника отдела?

— Кого же еще?

— Он не числится в списках больных. — Она сделала гримаску. — Не хотела бы я иметь его в качестве пациента.

Глава 10

Меня держали в постели еще три дня и обращались со мной, как с ребенком. Мне было это все равно. Это был мой первый отдых за многие годы. Язвы понемногу заживали, и вскоре меня обнадежили тем, что можно начать небольшие упражнения, не выходя из комнаты.

Затем меня навестил Старик.

— Все еще симулируешь?

Я покраснел.

— Ну и черное неблагодарное сердце у вас, босс. Принесите мне штаны, и я покажу вам, кто из нас симулянт.

— А ну, потише. — Он взял мою карточку и просмотрел ее. — Сестра, принесите этому человеку шорты. Пусть приступает к выполнению своих обязанностей.

Дорис встретила эти слова, как бойцовая курица.

— Вы, может быть, и большая шишка, но только здесь вы не имеете права распоряжаться!

— Прекратите! — прикрикнул наш Старикан. — И немедленно тащите сюда эти кальсоны!

— Но…

Он схватил ее, развернул, похлопал по заду и грозно произнес:

— Действуйте!

Она выскочила, клокоча от гнева, и вернулась с врачом.

— Док, я посылал за штанами, а не за вами! — коротко сказал Старик.

Врач в недоумении застыл.

— Я буду вам премного благодарен, если вы не будете вмешиваться в дела моих пациентов, — наконец, смог вымолвить он.

— Он не является вашим пациентом. Я отзываю его для исполнения служебных обязанностей.

— Вот как? Сэр, если вам не нравится то, как я управляюсь со своей секцией, то вот вам мое заявление об отставке.

— Я прошу прощения, сэр, — пожал плечами Старик. — Иногда я настолько бываю занят, что забываю следовать правильной процедуре. Сделайте мне одолжение, осмотрите этого пациента. Если его можно допустить к работе, это будет мне большим подспорьем, ведь сейчас каждый работник на счету.

У врача едва не отвалилась челюсть, но он вовремя овладел собой и сказал:

— С радостью готов помочь вам, сэр.

Он несколько раз пробежал взглядом по моей карточке, затем проверил рефлексы.

— Ему необходимо еще некоторое время на восстановление, но вы можете забирать его. Сестра, принесите одежду этого человека.

Одежда состояла из шортов и обуви. Но все остальные были одеты точно так же, и вид всех этих голых плеч без прилепившихся к ним повелителей вызывал спокойствие. Я сказал об этом Старику.

— Лучшей защиты у нас пока нет. Если до зимы эта схватка не будет нами выиграна, то думаю, что на человечестве можно будет поставить крест…

Он остановился у двери с надписью «Биологическая лаборатория. Посторонним вход воспрещен».

Я попятился назад.