Космические опера

Оставив звездолет на орбите, как выразился Олег «на шухере», они с Элаем пересели в легкий челнок, чтобы спуститься на Ульроп, для дельнейшего осмотра места преступления. Войдя в плотные слои атмосферы медленно парящий челнок нырнул в клубящиеся облака горячего дыма и через несколько томительных минут вырвался из объявшей его тьмы, оказавшись всего в нескольких километрах от поверхности. Лучи Версекуса, пробивавшиеся сквозь редкие прорехи в дымовой завесе, освещали рассеянным светом глубокие каньоны, переплетавшиеся в замысловатые лабиринты.

Введя в курсопрокладчик, координаты обнаруженного с орбиты Храма, Элай опустил челнок на небольшую высоту и вместе с Олегом стал рассматривать проплывающий под низом апокалиптичный пейзаж.

Причудливый лабиринт каньонов сменился сумрачной каменной долиной, которую пересекала наискосок хилая речушка. Около неё опера и увидели первых обитателей Ульропа. Несколько серых валунов, лежавших на берегу реки, вдруг сорвались с места и «прокатившись» несколько шагов… расправили крылья. Крылатые ящеры, похожие на брюхатых птеродактилей, взмыв в воздух устремились к челноку, видимо приняв его блестящую «тушку» за потенциальный ужин. Несколько особенно проголодавшихся особей облепило фюзеляж и принялось долбить его крепкими, похожими на пеликаньи, только щедро утыканные зубами, клювами. Несмотря на понимание того, что этим тварям ничего здесь не светит – прозрачный корпус фюзеляжа был способен выдержать прямое попадание бронебойного фугаса – Белов инстинктивно вжался в кресло: уж больно усердно долбились местные кошмарные «дятлы».

Дабы отогнать настырных тварей добросердечный Элай пустил электроразряд небольшой силы на корпус челнока и ошеломленные, но невредимые «дятлы» отстали. Конечно, будь воля Белова, он бы выставил «рубильник» электроразряда на полную мощность, чтобы только ошметки в стороны, но, увы, не он сидел за пультом управления. Да и, к слову сказать, на заповедных планетах подобные действия были категорически запрещены. Это он усвоил как «дважды два». А нарушать запреты Олег собирался по-крупному, поэтому не счел нужным размениваться по таким «мелочам».

Пролетев ещё немного вперед, вторженцы встретили и первых разумных существ планеты. Чтобы не сеять панику среди местного населения Элай включил режим оптического преломления, отчего их челнок для стороннего наблюдателя с земли стал похож на мутное облачко, практически сливавшееся с серым от пепла небом. Этот камуфляж позволил им снизиться над разбитым около чахлого оазиса лагерем и сделать несколько кругов, чтобы рассмотреть аборигенов.

Внешне ульропцы были похожи на первобытных людей, вроде неандертальцев, но, в отличие от последних, они обладали большими горбами и вытянутыми губастыми лицами, что делало их похожими на двуногих человекообразных верблюдов. Белов, повидавший уже немало инопланетных «красавцев» от разных рас (взять тех же Цаплакса и Мойтина), счел этих заросших шерстью аборигенов вполне себе симпатичными хлопцами. Их крупногабаритные ездовые животные, ковырявшиеся почти носорожьими мордами в густой грязи у небольшой лужи посреди оазиса, были под стать своим хозяевам: приземистые шестилапые «скакуны», покрытые свисавшей до земли шерстью, с рядами свисавших в стороны горбов.

По мнению, озвученному наблюдательным Элаем, у многих существ этой суровой планеты, включая разумных, в процессе эволюции появился накапливаемый впрок «неприкосновенный запас» в виде этих самых горбов, благодаря которым они могли подолгу обходиться без воды и провианта. Олег тоже был далек от мысли, что «огорбатились» аборигены посредством переломов позвоночника или постродовых травм, но объяснять «прозорливому» ауррийцу очевидность его вывода не стал. Вместо этого, он попросил Элая просканировать оружие, болтавшееся за спинами местного воинства. Оказалось, что их довольно искусно выкованные мечи были выполнены из металла похожего по составу и крепости на бронзу, из чего можно было сделать спорное заключение, что ульропцы достигли уровня развития примерно стадии земного раннего бронзового века. Сделав ещё несколько ничего не значащих для их задания наблюдений и выводов, опера продолжили полет по маршруту.

Спустя некоторое время они наткнулись ещё на один отряд «кавалеристов», вооруженных мечами и копьями, державший путь в одном с ними направлении. Не замедляя скорости, они серой тучкой пронеслись над трусившими рысцой всадниками.

Еще несколько минут полета и впереди замаячила одинокая вершина потухшего вулкана – того самого, в кратере которого был воздвигнут Храм Голоса Разума. Именно к этой горе, как уже поняли опера, стекались со всего Ульропа полувоенные формирования суровых аборигенов.