Космические скитальцы

Ты уверен? Да, абсолютно. И еще… как же она называется? Ах да, жареная индейка. Ее нашпиговывают маленькими кисловатыми орегонскими яблочками, зашивают брюхо суровой ниткой и отправляют в сильно нагретую духовку. Затем надо каждые десять минут поливать ее жиром, чтобы образовалась хрустящая корочка. А яблочный пирог? Его нужно накрыть полотенцем, чтобы не осел…»

Сол открыл глаза и сладко потянулся.

«Надо же, какой сон! Прямо как в детстве… Мама готовила яблочный пирог на Рождество и в День Благодарения. Даже запах мне приснился такой же, как тогда…»

Соломон понюхал воздух. Запах не исчезал. Приподнявшись на постели, он увидел, что на небольшом столике рядом с кроватью сервирован завтрак.

Спустив ноги с кровати, он ощутил босыми ногами теплое прикосновение пушистого ковра. Накинув халат, висящий тут же, на стуле, Сол приподнял крышку самого большого из стоящих на столике блюд. В нем лежал изрядный кусок горячей жареной индейки, окруженный дольками орегонских яблок и картофеля.

«Кто-то тут умеет читать мои мысли», — подумал Сол, снимая крышки с остальных тарелок. Там были: несколько ломтей дымящегося барбекью из баранины, жирный цыпленок по-кентуккски и… огромный кусок обжигающего яблочного пирога! У Сола потекли слюнки. Однако на пятой, последней тарелке он с удивлением обнаружил ненавидимую им в детстве тушеную капусту брокколи в мучном соусе.

— Это какая-то ошибка, — сказал Сол куда-то вверх. — Я не люблю и никогда не любил брокколи.

Тем не менее остальные блюда пришлись в самый раз, и Сол славно позавтракал, запив еду большой кружкой кофе с молоком.

— Ну, что же, теперь пора навестить остальных, — решил он, поднимаясь из-за стола.

Старый тюремный комбинезон валялся в дальнем углу комнаты. Солу ужасно не хотелось его снова напяливать.

«Посмотрю-ка я в шкафу», — подумал он, заметив в противоположной стене дверцу с маленьким ключиком. В шкафу оказалось как раз то, что нужно: легкие белые брюки, хлопчатобумажная клетчатая рубашка, твидовый пиджак и мягкие коричневые башмаки. Размер был тоже подходящий.

Выйдя в коридор и заглянув в соседние комнаты, Сол обнаружил, что остальные еще спят.

«Вот сони», — подумал он.

Побродив немного по дому, Сол решил обследовать окрестности. Накинув пиджак, он вышел за дверь.

Метрах в двадцати от крыльца дома Сол заметил новенькое, покрытое темным асфальтом, пустынное шоссе. «На дороге должны быть указатели. Нужно узнать, как называется эта местность». Сол зашагал по направлению к шоссе.

Но никаких знаков он не обнаружил. Услышав за спиной шум мотора, Сол обернулся. Рядом с ним затормозил автомобиль неизвестной ему марки, и из окошка выглянул лысый водитель.

— Могу подвезти.

Секунду помедлив, Сол забрался в машину.

«Двадцатый век на Земле, — подумал Сол. — Тоже бензиновые двигатели внутреннего сгорания. Ужасно неэкономные и опасные.»

— В город направляетесь? — обратился к Солу водитель, когда они отъехали.

— Да, — не очень уверенно ответил он.

— Ученый, наверное?

Они проехали небольшую табличку с цифрой «22».

— Ученый…

— Да, — продолжал водитель. — Сейчас полный город ученых. У них этот… как его…

Сол с удивлением обнаружил, что язык, на котором говорил водитель, был французский. Сол с трудом, но понимал его и даже мог отвечать.

«Вот уже не думал, что на планете-двойнике Земли все будет так буквально похоже…»

— … Симпозиум, — вспомнил лысенький водитель. — Научный симпозиум.

По обеим сторонам дороги тянулись бесконечные пшеничные поля, кое-где прерываемые маленькими деревушками, состоящими из деревянных, крытых черепицей домиков. На горизонте виднелся высокий прямоугольник элеватора.

Вскоре поля сменились городскими постройками, а впереди, к бесконечному изумлению Сола, появился большой синий щит с отчетливой белой надписью «ПАРИЖ — 10 км».

Соломону всего один раз довелось побывать в Париже — когда он безуспешно пытался уговорить Робеспьера не устраивать революцию. Теперь Париж был совсем другим.

— Приехали, — водитель остановил машину. — Идите прямо по Латинскому кварталу, за углом как раз будет Сорбонна. Там и проходит симпозиум. С вас шестьдесят франков.

«Вот те раз, — подумал Сол. — Где же я их возьму?». Но его рука машинально пошарила в кармане пиджака, в котором по счастливой случайности обнаружились три монетки по двадцать франков.

Между домами был натянут огромный транспарант:

«ВСЕМИРНЫЙ СИМПОЗИУМ ПО ПРОБЛЕМЕ ВРЕМЕНИ И ПРОСТРАНСТВА.»

— Хм… интересно, — буркнул себе под нос Сол и зашагал в указанном водителем направлении.

Вокруг здания Парижского университета прогуливались ученые. До Сола доносились обрывки их разговоров.

Ученые были низкорослые и долговязые, тощие и с порядочным брюшком, обладающие копной нечесаных волос на голове и сияющие полированной лысиной на солнце… И все-таки в их глазах было что-то общее. То, что отличает ученого от обычного человека.