Космические скитальцы

— Меточка, — произнесла она, и Фишка вздрогнул: вот уже много-много лет, со времен общения с роботоняней, его никто не называл этим ласковым уменьшительным именем, — Меточка, мне все-таки любопытно увидеть наш дом в натуральном масштабе. Пожалуйста, выведи изображение из компьютера. Даже если оно — всего лишь мираж.

Мэтью быстро выполнил необходимые вычисления. Виртуал превосходно вписывался в рельеф избранного Линой мыска, врезающегося в море.

— Все в порядке, — сообщил Мэт, — через минуту дело будет сделано.

Не успел он докончить фразы, как компьютерный экран мигнул, внутри что-то с треском лопнуло.

— Замыкание! — вскричал Фишка, отключая машину.

Но было поздно: в воздухе ощутимо витал запах сгоревших элементов.

— Как жаль, — погрустнела Лина. — Значит, мираж не получится?

— Не беда, — попытался успокоить ее Мэт, нежно коснувшись ладонью девичьей руки, — я сотворю тебе новый, еще более красивый!.. — и тут взгляд его упал Лине за спину. — Успел! — завопил он, указывая за стеклянную стену. — Посмотри, Линочка!..

На оконечности мыса, в том самом месте, которое было выбрано девушкой, виднелось плоское двухъярусное сооружение, в точности повторявшее изображение с экрана компьютера.

Лина взвизгнула и опрометью бросилась из комнаты.

Мэтью мчался следом, на ходу застегивая брюки.

Вблизи здание поражало тщательностью отделки. Легкие прочные перекрытия поблескивали на солнце, а в окнах отражались море и чайки.

— Надо же! — завороженно прошептала девушка, — даже не верится, что все это ненастоящее.

— Мы построим настоящее, — уверил Мэт. — Потерпи немножко.

— Да, — согласилась Лина. — Но, знаешь, так не хочется ждать. Человек смешно устроен: ему нужно все — и сразу!

— У нас впереди целая жизнь, большая и счастливая, — спрогнозировал Фишка. — Если мы получим сразу все, что будем делать потом?

— Конечно, ты прав, — кивнула девушка. — Интересно, а внутри — пусто или есть обстановка?

— Абсолютно как всамделишная, — подтвердил Мэтью. — Только она тоже мираж.

— И можно заглянуть внутрь через окно?

— Конечно.

На цыпочках, затаив дыхание, Лина приблизилась к огромным обзорным окнам.

Ее взгляду открылось полукруглое помещение, увитое пышно зелеными вьющимися растениями. Вдоль стен располагались удобные ложа с пухлыми подушками, а в глубине виднелся камин.

— Как хорошо, — прошептала девушка, коснувшись лбом холодного стекла, — никуда бы отсюда не уходила!..

И тут до нее дошло, что изображение-то, оказывается, вещественно на ощупь.

— Меточка! — воскликнула она. — Он настоящий, дом!

Фишка терпеливо улыбнулся и вновь начал разъяснять очевидное:

— Понимаешь, — говорил он, приближаясь, — это всего лишь иллюзия. Как голографическое телевидение: ты видишь не предмет, а его образ, изображение. На самом деле в телевизионном экране ничего нет… — Он сбился, потому что взгляд его упал под ноги, и Мэт увидел, что стоит на созданном им самим виртуале ступеней, и не проваливается сквозь изображение.

— Не понимаю, — пробормотал он и осторожно потянулся к узорным перильцам балюстрады.

Перильца были прохладные и гладкие.

— Что это значит?..

Мэт, все еще не веря, коснулся рукой запорного дверного устройства, и дверь тотчас отъехала в сторону.

Это было похоже на наваждение. Лоб несчастного компьютерного гения покрылся холодным потом.

— Невозможно… — проговорил он, покуда Лина, не обращая внимания на его замешательство и от души наслаждаясь, плюхнулась в глубокое кресло, мгновенно принявшее очертания ее фигуры.

Фишка двигался вдоль стен, притрагиваясь к предметам обстановки, и его обалдевшая физиономия отражалась в отполированных зеркальных поверхностях.

У камина он споткнулся об услужливо дожидающиеся своей участи поленья, и те с шумом покатились по полу.

Затем он заглянул в спальню и убедился, что белоснежные простыни шелковисты на ощупь, а перина мягка и податлива.

Был дом — не изображение, и стены, и камин, в котором можно разжечь огонь, и удобные кресла, и огромное супружеское ложе под балдахином, готовое принять влюбленную пару.

Лина порхала по комнатам и залам компьютерного строения, тщательно обследовала каждый закоулок, рассматривала каждый предмет и, казалось, была все более и более довольна результатами своей экскурсии.

— В детской нужны игрушки, — распоряжалась она на ходу, — ты должен дорисовать много-много замечательных игрушек, иначе малышам будет скучно!..

Наконец, она добралась до спальни и ахнула от восхищения. Плашмя повалилась на кровать и поманила Мэтью пальцем.

Тот, не веря своим глазам, ощупывал предметы.

— Это невозможно, это как же я так смог?..

— Какой ты славный, — улыбнулась Лина и на полуслове прижалась губами к его губам…

… Они не покинули спальню до самого утра…

Мэт краем сознания вспомнил о друзьях.

По доброте душевной он более всего на свете желал, чтобы им в этот день, как и ему с Линой, улыбнулась удача…

Поль толкнул знакомую дверь салуна «Шестой палец» (кроме женщин и негров, и только с оружием) и невольно остановился.