Космический император

Курт Ньютон вытянул левую руку. На указательном пальце он носил большое кольцо с драгоценным камнем удивительной огранки. Сам камень был полупрозрачным, а в глубине его скрывалась небольшая пылающая сфера радиоактивного металла, изображающая солнце. Сфера была окружена девятью концентрическими углублениями, в каждое из которых был врезан маленький драгоценный камень. Эти маленькие камешки изображали девять планет солнечной системы. Крошечный коричневый камень изображал Меркурий, большой жемчужно-белый – Венеру, и так далее. И все эти драгоценности медленно вращались вокруг небольшого пылающего солнца. Механизм кольца подпитывался крошечной атомной электростанцией, и камешки двигались в точности в соответствии с движением планет, которые представляли. Это уникальное кольцо было известно на всех планетах от Меркурия до Плутона как эмблема, по которой всегда можно было узнать капитана Будущее.

– Да ведь вы – капитан Будущее, – воскликнул пораженный Сильванус Куал.

– Капитан Будущее? – эхом отозвалась Джоан Рэндалл, которая выпучив глаза уставилась на рыжеволосого авантюриста.

– Президент Картью, уведомил вас, что я направляюсь сюда? – напрямую спросил Курт у губернатора.

Куал тут же кивнул.

– Мне передали сообщение, когда вы вылетели к нам.

– Вы говорили кому-нибудь о том, что я должен прилететь? – неожиданно поинтересовался Курт.

Ожидая ответа, он внимательно наблюдал за Куалом. Если губернатор никому не говорил об этом, то это означало…

Однако Куал кивнул.

– Я сообщил Элдеру Келлсу, вице-губернатору, и доктору Бритту, главному планетарному врачу и… другим. Я хотел успокоить их – они находились на грани паники.

Курт на мгновение почувствовал замешательство. Выходило, что он потерял свой единственный след в погоне за Космическим Императором.

Пытаясь не выдать своего разочарования, он кратко рассказал Куалу о засаде и о том, что теперь два преступника бегают по Каллисто.

– Я пошлю полицейский крейсер, чтобы их забрать, – пообещал Куал.

В этот момент дверь открылась. Высокий, белокурый человек лет тридцати в белом костюме на молниях, вошел в кабинет. Его лицо казалось вырезанным из камня.

– В чем дело, Келлс? – поинтересовался Сильванус Куал.

Элдер Келлс, вице-губернатор, с любопытством уставился на Курта, а потом, бросив взгляд на кольцо рыжеволосого человека, изменился в лице…

– Капитан Будущее… Вы здесь! – закричал он. – Слава Богу! Возможно, вы сможете остановить этот ужас, – после Келлс резко повернулся к своему начальнику. – Лукас Бревер и молодой Марк Кэннинг здесь, сэр. Они только что прибыли из Юпитауна. Думаю, там становится все хуже и хуже.

Куал повернулся к капитану Будущее.

– Бревер – директор компании «Шахты Юпитера». Это небольшая компания, которая разрабатывает месторождения радия к северу от Юпитауна, – объяснил он. – Марк Кэнниг его распорядитель… Они только что покинули Юпитаун. Боюсь, там дела становятся ещё хуже.

– Я и прежде слышал об этом Бревере, – нахмурившись проговорил Курт. – Дело было на Сатурне три года назад.

Келлс вышел, но вернулся через несколько минут вместе с двумя мужчинами, о которых только что говорил.

Лукас Бревер, владелец шахты, оказался чрезвычайно полным человеком сорока лет, с темными, проницательным взглядом и с опухшим лицом. Выглядел он безжалостным богатеем…

Марк Кэннинг – его распорядитель – был темным молодым парнем с возбужденным взглядом. Он не сводил взглядов с Джоан Рэндалл, но симпатичная медсестра избегала его пристальных взглядов.

– Куал, вы должны кое-что сделать! – решительно проговорил Лукас Бревер, шагнув вперед. – Эта болезнь скоро доберется…

Он внезапно остановился, когда его взгляд уперся в капитана Будущее. Его лицо неожиданно вытянулось, когда он понял, кто перед ним.

– Да ведь это… – заговорил он.

– Это – капитан Будущее, – объяснил Куал. – Я же говорил вам, что скоро он прибудет. Помните.

Курт заметил, как забегали маленькие глазки Бревера. Он не первый раз видел такое. Так бегал взгляд у безжалостных обманщиков, жадность которых привела ко множествам трагедий при колонизации Земли и других планет.

– Я много слышал о вас, капитан Будущее, – нерешительно проговорил Бревер.

– И я слышал кое-что о вас и вашей деятельности на Сатурне несколько лет назад, – с отвращением проговорил Курт, а потом неожиданно спросил:

– Зачем вы прилетели в Юпитаун?

– Дела в Юпитауне совсем плохи! – объявил Бревер. – Мы зафиксировали более пятисот случаев заболевания. Больница переполнена, и я хотел убедить Куала сделать хоть что-то, чтобы остановить эту ужасную эпидемию. Любой землянин может оказаться следующим, пораженным ужасом атавизма. Да, ведь и я могу быть следующим!

Капитан Будущее высокомерно взглянул на полного бизнесмена.

– Мы не сможем остановить чуму, пока не узнаем, что её вызывает, – вздохнул измученный губернатор.

– Где впервые отметили появление этой странной болезни, – поинтересовался у него Курт.