Космический император

Он потянулся к своему протонному пистолету, нацелил на дверь и выстрелил. Но тяжелая металлическая плита и не думала поддаваться энергетическому лучу. Выстрел капитана Будущее опалил стальные засовы, но не более.

– Отсюда есть другой выход? – поинтересовался капитан Будущее.

– Нет. Вы же помните, я говорила: раньше тут была тюрьма, – ответила Джоан. – Вентиляция тут хорошо защищена, а само место звукоизолированно.

– А это, черт возьми, что такое? – воскликнул Курт.

Прозвучало одновременно множество щелчков, которые слились в единый звук. Все двери камер, выходящие в коридор, разом открылись.

Джоан смертельно побелела.

– Камеры открыли! – закричала она. – Они управляются с того же пульта, что и эта дверь! – а потом она взвизгнула. – Слышите, они выходят…

Из открытых дверей камер стали появляться ужасные существа. Сначала в коридор выбрались, шаркающие волосатые обезьяны, затем появились четвероногие, когтистые рептилиеподобные чудовища, глаза которых горели от ярости.

Капитан Будущее почувствовал, как испуганная Джоан Рэндалл жмется к нему. Чудовища, выбравшиеся в коридор, создания, которые когда-то были людьми, ощутили присутствие молодого человека и девушки и направились к ним…

Глава 7. Отто берет след

ТЕМ ВРЕМЕНЕМ АНДРОИД Отто медленно брел по шумной, забитой людьми улице. Отлично замаскированный, ничуть не отличавшийся от приземистых зеленых юпитериан, синтетический человек шел, полностью подражая походке уроженцев гигантской планеты. Он весь сконцентрировался, пытаясь услышать что-то полезное.

Отто с подозрением присматривался ко всем и вся. Андроид был полностью предан капитану Будущее. Его преданность веселому рыжеволосому авантюристу была основной чертой его жестокой, нечеловеческой натуры. Она преобладала даже над его постоянным желанием двигаться и сражаться. И сейчас он в первую очередь собирался, чего бы это ему ни стоило, узнать то, за чем послал его Курт, а не устраивать потасовки. Он внимательно следил за настоящими уроженцами Юпитера, пытаясь из обрывков их разговоров узнать что-то о Космическом Императоре. Отто не сомневался, что рано или поздно удача ему улыбнется. Его уверенность подпитывалась ещё и тем, что во время прошлого визита на Юпитер с капитаном Будущее, он отлично изучил язык аборигенов.

Разглядывая толпы юпитериан, андроид так увлекся, что и сам не заметил, как налетел на огромного, неповоротливого разведчика, который к тому же оказался землянином.

– А ну-ка убирайся с дороги, зеленокожий! – взревел рассерженный землянин и оттолкнул Отто так, что тот отлетел, закрутившись.

Остановившись, андроид замер – тело его напряглось, словно взведенная пружина. А потом он понял, что если юпитерианин вроде него нападет на землянина, нарушится общественный порядок, а он привлечет к себе ненужное внимание властей.

– Я не хотел толкать тебя, землянин, – объявил Отто на юпитерианском языке.

– Почему бы тебе, зеленый, не отправиться в свои вонючие джунгли и недержаться подальше от этой колонии? – поинтересовался разведчик, а затем пошел дальше…

Отто заметил, что три юпитерианина стояли на углу и внимательно наблюдали за происходящим. Тогда Отто решил, что сможет выиграть что-то из этого инцидента. Он кивнул трем приземистым аборигенам и заговорил с ними, стараясь, чтобы голос его звучал низко, а слова едва можно было разобрать.

– Я всего лишь пытаюсь найти дорогу, – объяснил им Отто. – Скоро эти земляне даже через город спокойно не дадут пройти.

Юпитериане с удивлением уставились на него. Один из них был очень большим с выразительной зеленой мордой. У него были огромные круглые темные глаза.

– Похоже, ты незнакомец в этой стране? – поинтересовался он у Отто. – Никогда не видел тебя раньше, ни в одной из северных деревень.

– Я не с севера, – быстро ответил Отто. – Я пришел из деревни, которая находится в джунглях, далеко на востоке. Меня зовут Зхил.

– А я – Геро, предводитель этих созданий, – ответил огромный абориген, и голос его был исполнен гордости.

И тут их разговор прервали. Из дверей одного из домов чуть дальше по улице вылетел землянин, который, судя по всему, только что почувствовал первый приступ таинственной болезни.

– Атавизм! – разом закричали несколько человек. – Вызовите полицию!

– Держитесь подальше от него, иначе вы тоже заразитесь! – в ужасе вопили другие.

Вскоре с рычанием подъехал ракетомобиль, землянина схватили и запихали в авто. А потом, как заметил Отто, все старались держаться подальше от того места, словно надеялись избежать инфекции.

– Проклятие Древних распространяется очень быстро, – объявил Геро, обращаясь к Отто и своим спутникам.

– Да, время летит быстро, – подтвердил другой зеленокожий абориген.