Космический ключ

Да, держаться, держаться, держаться. Они выберутся, как может быть иначе! Теперь, когда он понял, когда так много понял... Нет, нет, это невозможно, немыслимо! Конечно же, их найдут. Владимир Степанович знает, что говорит.

- А не время ли нам подумать и о ночлеге? - предлагает Боровик. - На жестком такыре не очень-то разнежишься. Это тебе, брат, не песок... Ага, да тут и подстилка имеется. Вот славно!

Это были протертые до дыр куски старой кошмы, видно, брошенные чабанами. С помощью Красикова профессор застелил ими сухой лоток.

- Что твоя люлька! - шутит он. - Правда, малость тесновато, да зато от ветра защита... Ну, все, отбой!

Глава 17

Солнце идет к зениту

Проснулся Красиков от холода. Где-то неподалеку надрывно плакал ребенок. Радостная догадка обожгла сознание. Люди! Чабаны перекочевали на колодец! Порывисто приподнявшись, он окинул быстрым взглядом освещенный полной луною такыр. Никого!.. Но что за наваждение: жалобные всхлипывания не прекращаются, они несутся откуда-то сверху, с холмов. Да ведь это шакалы! Вон, вон мелькают они, знакомые зеленые огоньки... Василий роняет голову, рыдания подступают к горлу. Никогда, никогда не выбраться им отсюда, не увидеть родного неба. Они погибнут здесь, погибнут оба, и мерзкие хищники растащат их кости по пескам...

Ночной холод дает знать себя. Красиков кутается в обрывки кошмы, снова устраивается в своей "люльке". Но спать он уже не в силах.

На рассвете просыпается Владимир Степанович, с трудом выбирается из лотка, пошатываясь, делает несколько шагов, разминает ноги. Только сейчас замечает Красиков, до какой степени ослаб профессор.

Однако, как и всегда, Боровик бодр и весел. Поеживаясь от холода, он шутит над несовершенством человеческого организма.

- Вот завершим опыты с растениями, примемся вплотную за животных. И за человека тоже - да, да. Облучим "Космическим ключом", ни жара, ни холод брать не будут!

Вася невольно улыбается.

Перед восходом солнца они выпивают по глотку. Красиков замечает, что фляжка стала совсем легкой, воды в ней остается от силы полстакана. Владимир Степанович, слегка встряхнув се, осторожно кладет на землю, подсаживается к Красикову.

- А ты не думал, Вася, почему этот Азизбек завел нас в пески? С какой целью?

Красиков растерялся.

- И верно - почему? Быть может - басмач, фанатик? Вы знаете, Владимир Степанович, когда я только увидел его, сразу почему-то подумал...

- Ну что ты, какие басмачи сейчас! Нет, тут другое, - профессор помолчал. - Помнишь, я говорил об одном джентльмене. Тогда, в самолете.

- Вы так ничего и не сказали. В этот момент вам подали телеграмму и потом...

- Да, да и телеграмма тоже. А записка Кулиева? Ведь это его почерк, я знаю. В общем - чья-то подлая игра. И, надо признать, довольно хитрая. Так вот, об этом джентльмене. Его фамилия Блер. Запомни. Бенджамен Блер.

- Бенджамен Блер, - послушно повторил Красиков и с недоумением посмотрел на Владимира Степановича. - Но зачем мне...

Боровик остановил его движением руки.

- Слушай внимательно, это очень важно. Блер посетил меня на квартире в конце марта прошлого года. Он пришел с приветом от моего старого друга Эверетта, вот что открыло ему двери. Мы разговорились о "Космическом ключе". Блер назвался энтомологом и живо интересовался им. "Почему вы засекретили схему излучателя? - мимоходом осведомился Блер. - Разве это военная тайна?" "Нет, - ответил я. - Просто опасная игрушка. Какой-нибудь невежда или авантюрист может наделать бед". "Пожалуй, верно, - согласился Блер. - Можно вызвать нашествие, пострашней чингизова..." Сказал он это с такой безмятежной улыбочкой, понимаешь - слишком уж безмятежной. Я оборвал тогда беседу. А в прошлое воскресенье, когда впервые услышал о преждевременной вспышке шистоцерки, сразу подумал об этом иностранце.

- Но почему, Владимир Степанович? Вы ж ему не открыли ничего.

- Да, речь шла исключительно о работах опубликованных. Но у меня в кабинете находились в тот момент секретные материалы. Мне нездоровилось, и я занимался на дому с нашим конструктором инженером Ветровым. Разумеется, материалы были в сейфе, но я выходил сказать Галочке насчет чая, и кто знает... Понимаешь теперь, почему я так спешил сюда?

- Вы хотели убедиться, что это действительно искусственная вспышка?

- Тогда можно было бы взяться за этого джентльмена, - пояснил Боровик. И, не глядя на Красикова, добавил:

- Ну и... назвать одного растяпу-профессора.

- Почему вы решили так? - возмутился Красиков. - Почему думаете, что именно у вас он...

- Теперь-то уж, к сожалению, сомнений нет, - сказал Боровик. - Ты все это должен очень хорошо запомнить, Вася. Обещаешь? Если со мной что-либо случится...

- Владимир Степанович... - запротестовал было Красиков.

Но Боровик снова перебил его:

- Что бы ни случилось, ты должен держаться. Нас уже ищут. Аспер Нариманович знает, что мы должны были вылететь к нему в воскресенье утром. Записка конечно была поддельной. Ты не должен покидать колодца.

- Хорошо, Владимир Степанович, - тихо отвечает Красиков.