Космический принц и его заложница

Его увлекла одна из жен министра по связям с негуманоидами. Выглядела она как перекачанная пернатая тетка, и в лучшие дни Александр старался вызвать в себе симпатию к этой женщине, но сейчас явственно представлял ее на вертеле. Нет, все-таки принц из него никудышный. Оправдаться можно было лишь тем, что эта назойливая стерва в свое время оказалась замешана в очень нехорошем коррупционном скандале, чудом выплыла, выскочила замуж и вроде как исправилась, но в это мало кто верил.

Она щебетала (звезды, если бы его мысли слышали правозащитники негуманоидов, уже бы повесили!), вцепившись в его руку, а Брилл тактично двигалась в сторону выхода. И когда Александр отвязался наконец, в зале девушку уже не нашел. Зато нашел маму, которая стояла с крайне задумчивым выражением лица.

– Ты Брилл не видела? – спросил он.

– Видела, ее увел Аднар. Кноринг согласился говорить только с ней и сейчас, такой шанс нельзя…

Он витиевато выругался и рванул к лестнице.

– Александр!

– Ей нельзя с ним разговаривать! Не сейчас!

* * *

– Что мне делать? – спросила я, когда мы на лифте спускались куда-то вниз, в самые недра дворца.

Наедине с императором было страшно. Он одним видом внушал трепет, а уж если говорил…

– Ничего, наедине вас никто не оставит. Я буду в соседнем кресле, так что просто говори с отцом. Я думаю, он хочет убедиться, что ты здесь по своей воле и с тобой все хорошо.

– Как будто это имеет для него значение, – буркнула я.

– Порой любовь приобретает своеобразные формы, – философски протянул император.

Я сделала глубокий вдох и вошла в помещение вслед за императором.

Ожидала увидеть темное подземелье с камерами, как в тюрьме в кино. Или на худой конец допросную с голыми бетонными стенами. А увидела обычный кабинет. Ничего лишнего: письменный стол, несколько стульев, экран, две двери. Наверное, в спальню и ванную.

За столом сидел отец. Осунувшийся, уставший. Внутри шевельнулась было жалость, но тут же заткнулась. Сам виноват.

– Брилли… звезды, какая ты красивая!

– Там праздник, – зачем-то сказала я.

– О… я сорвал тебя с вечеринки… извини. Мне подумалось, этот вечер отлично подойдет для разговора. Но если хочешь, можешь вернуться…

– Нет уж, говори, что хотел. – Я решительно села за стол.

Император сел специально чуть позади. На удивление, мне стало немного легче.

– Что ж, ладно. Я не хотел и до сих пор не хочу передавать разработки, над которыми трудился годами, но другого выхода не вижу. Я загрузил все материалы.

Он пододвинул к нам эмирт, но император не спешил брать в руки.

– Они зашифрованы, но ключи я дам. Вряд ли вы сможете продолжить разработки, мои методы довольно специфичны и даже хаотичны. Но вот. Это весь прогресс в области дистанционного контроля оружия. При помощи их я брал управление кораблем на расстоянии и связывался с Бриллианой, когда они были на Шератане. Ну и следил за ними, разумеется, тоже.

– И что из этого есть у внешних границ?

– Ничего, – огорошил папа ответом. – Я давно не работаю на лордов. Ушел почти сразу.

– Но… за нами охотились, пытались убить, это что, был ты?!

Он посмотрел мне прямо в глаза.

– Да, Брилл, это был я. Вы с принцем не должны были добраться до Канопуса. Во что бы то ни стало.

– Я… – Мир как-то пошатывался. Не вращался, но уже пошатывался. – За что ты хотел меня убить?

Отец вздохнул. А мне вдруг расхотелось называть его так. А как? Кноринг? Мистер Кноринг? Брайан? Сложно.

– Что с ИИ? – тем временем спросил император. – ИИ у границ тоже, хочешь сказать, нет?

– Искина нет ни у кого. Я не планировал отдавать эту технологию. Слишком опасная и слишком… личная.

– Но она существует?

– Разумеется. Три опытных образца. Первый закончился неудачей, нейросеть не вышла на нужный уровень. Это был андроид, очень совершенный, неотличимый от человека, но все же робот. Над третьим образцом я работаю. Второй… сидит рядом с вами, Аднар.

– Это что, шутка?

Я свой голос не узнала, какой-то ненастоящий.

– Нет, Бриллиана, не шутка. Арлиана – ты видела ее – была первым образцом, ты вторым. Я работал в одиночку на старой базе еще со времен гражданской войны на Денебе. Сделал Арлиану, убил на нее два года, пока не понял, в чем ошибка. Потом сделал тебя, для экономии времени даже не стал менять внешность. Когда я понял, что у меня получилось, когда ты себя осознала, я испугался, что технология слишком жуткая. Что все это может выйти из-под контроля. Тогда отформатировал тебя и отправил на Землю. Уничтожить рука не поднялась. Вот и все. Поэтому я не хотел, чтобы вы с Александром долетели до Канопуса. Он наверняка знал уже, кто ты, и вез не заложницу, а опытный образец. Мне проще было уничтожить тебя, хотя, посылая Арлиану, я надеялся, что она тебя вернет. Все же за столько лет я почти поверил в то, что ты моя дочь.

– За сколько лет?!

– Четыре года. Ты четыре года жила на Земле, думая, что моя дочь.

– Но… бред какой-то! Ваше Величество, он же врет! Это невозможно в принципе, я… у меня кровь может идти! У меня воспоминаний на двадцать лет назад куча! Я ем, пью, сплю…