Космический Шут

   И вместе со мной замерли и щупальца тумана. Девушка не шевелилась, её взгляд устремлён на серое нечто, но я чувствовал, что ей стало чуточку легче. Однако стоило мне осторожно потянуться к ней, чтобы помочь, как щупальца жадно всколыхнулись, а лицо Даггер дрогнуло от боли. Чёрт... Я отступил, наблюдая, как затихает туман и облегченно вздыхает Йен. На моё новое движение в сторону ментальной сферы щупальца ответили резкой активностью. Так, стоп. Достал давле...?! Не может быть...

   В голове щёлкнуло.

   Я стоял, оглушённый внезапным осознанием того, что эта серая жуткая масса - я. Моё сознание, мои воля и желания поглощали девушку, ломая последнюю линию обороны - ментальные щиты, за которыми ещё была жива Йен. Я так стремился к нашему единению, что сам убивал Даггер как личность. Сам переделывал её в свой клон! А ведь обещал быть сдержанней... Какой же я и в самом деле идиот!

   - Столбом-то не стой, балда, раз уж всё шкурой понял, - голос модуля из-за спины выдернул меня в пространство шлюпа. Даггер даже не шелохнулась, зато Чез коброй стоял на кончике хвоста, грозно расправляя крылья и приподняв шип: "Не подходи". Солнечный скат не шутил. Я не знал, какой вред способен причинить мне Чез и способен ли вообще, и выяснять не собирался.

   Ответственность сильного...

   - Йен, Даг, прости, - виновато улыбнувшись, я шагнул назад, мысленно призывая серую массу из сознания девушки. - Я не хотел...

   Шутовской модуль довольно ухмылялся, Чез обвился вокруг плеч Даггер, не сводя с меня внимательных шоколадных глаз, а я отступал, с каждым шагом чувствуя, как освобождается сознание девушки. Пусть сама решает, когда снять щиты. Я потерплю и подожду сколько нужно.

   - Ну вот, соображаешь, когда хочешь, - псевдоШут вдруг оказался рядом со мной, похлопав по плечу. Даже с моим новым ростом я был ниже его на голову. Насыщенно-зелёные, не по-человечески большие глаза с хищно-красивым длинным разрезом смотрели очень живо и внимательно, а из-под чёрных вихров показались дерзко заострённые кончики ушей, окончательно подчёркивая нечеловеческое происхождение их обладателя. В детских книжках похоже рисовали сказочных эльфов или фей, но модуль с его снисходительной усмешкой и ядовитым характером явно не относился ни к тем, ни к другим.

   И я вдруг психанул. Да сколько можно надо мной издеваться?! Я ему что, игрушка?! Кукла для развлечений?! И вообще, человек ли я после вмешательства этого чёртова Шута?

   - Кто я такой?! - я обрушил своё негодование на модуля. - Что Шут со мной сделал?!

   Красавец-брюнет смерил меня жалостливым взглядом, выпрямился, возвёл очи горе и, приняв театральную позу, начал занудно декламировать:

   - Донников Алексей Витальевич, бывший капитан Чёрного Корпуса, в настоящий момент рядовой боец отряда "Зеро" с позывным "Джокер", уроженец планеты Земля, через пару месяцев 31 году отроду, генетически относится к виду гомо сапиенс, хотя наличие разума можно смело ставить под сомнение...

   К концу этой тирады Даггер неожиданно фыркнула в кулак, а я был готов придушить наглую программу вместе с её создателем.

   - Ты прекрасно меня понял!

   - И ответил на твой вопрос, - модуль откровенно зубоскалил. - Какое из слов показалось тебе незнакомым?

   - Да пошёл ты!

   - Раз я тебе больше не нужен, всего хорошего, Алексей! - он отвесил издевательский поклон и исчез, словно и не было. Вот ведь, шут хренов, чёрт бы его побрал...

   - Йен, ты как? - я обратился к девушке. Солнечный скат снова обвил её плечи, медные пряди заметно посветлели, да и сама Даггер выглядела лучше. Но ответить не успела.

   - Возвращайся, к тебе уже идут. - серьёзный псевдоШут вынырнул из ниоткуда, закрыв Даггер от меня.

   - А Йен? - я замер в шаге от стены тьмы, через плечо модуля наблюдая, как ласкается Чез под пальцами девушки. - Теперь она останется собой?

   - Останется, - Шутовской модуль вдруг по-доброму улыбнулся. - Не волнуйся. Иди.

   Он ткнул пальцем мне в грудь и не успел я ответить, как вдруг осознал, что лежу на кровати, за окном наливается голубым небо, а за дверью каюты слышны шаги, возвещая, что заключение подошло к концу.

   Но, прежде чем дверь открылась, я понял, что стена щитов уже не причиняла невыносимых страданий.

   Ещё я решил воспользоваться случаем и побриться. И сам не буду дикарём на фоне остальных выглядеть, и Даг приятно.

Глава 23. Оружие грэлхов

   - Здесь. - Ингвар указал вправо - туда, где в скалистой груде развалин, покрытых цепкими зелёными побегами "хвощей", темнела полузасыпанная мелкими камнями достаточно широкая щель, чтобы любой из нас мог пробраться внутрь. То ли вход, то ли трещина.

   - Это оно?

   Я внимательно осматривал щель с остатками тонких липких нитей "паутины": видимо, отсюда спугнули какую-то живность. После короткого завтрака вчерашней "дичью" отряд в полном составе отправился добывать местное оружие и попутно охотиться. Независимо от моего успеха, Ингвар собирался следующим утром отправиться к Вратам.