Космический Шут

    Я не знал, сколько времени был в этой черноте, когда вдруг увидел золотую искру. Она парила, словно плывя в пространстве, но не успел я уловить мелькнувший смутный образ, как искра приблизилась настолько, что разом стало видно длинный тонкий хвост и округлые крылья солнечного ската.

   - Чез! - обрадовавшись, что малыш нашёлся и жив, я рванулся к нему, но мой неведомо где пропадавший помощник плыл-летел прочь, не давая приблизиться. - Чез, постой!

   Солнечный скат не обращал на крики внимания, я бежал за ним в царившей вокруг черноте, хотя что-то плотное, как вода, окутывало по самую грудь, сковывая движения.

   - Чез! - я уже шёл следом за скатом, упрямо с каждым шагом преодолевая непонятную и всё более вязкую преграду. Сон это или очередной глюк, но нельзя упустить шанс вернуть маленького помощника. Сейчас, когда всё так скверно с Йен, вдруг появившийся Чез оставался единственным близким мне существом, как бы глупо это ни звучало. Словно уловив эти мысли, солнечный скат оглянулся, непринужденно изогнув спину, и поплыл ещё быстрей, время от времени оборачиваясь: не отставай, мол. И я старался не отставать. Я уже не звал, все силы уходили на то, чтобы пробиться через плотную, как студень, тьму. Дышать стало трудно, по вискам и лбу текли капли пота от усилий, но сдаваться я не собирался. Чез определённо куда-то звал меня, и, значит, там что-то очень важное.

   И, хотя с каждым шагом тьма становилась всё плотней, скат парил так же непринуждённо, и откуда-то я знал, что скоро всё закончится.

   - Я... иду... Чез... - прикрыв лицо предплечьем, я, уже не глядя, ломился через преграду, вкладывая в каждый шаг всего себя, чтобы продвинуться ещё чуть-чуть...

   Чернота, как и упругая непроницаемость, кончилась резко и неожиданно. Я просто вышагнул в пожухлую по-осеннему траву - единственное, что успел заметить, прежде чем поймал равновесие и уткнулся лицом в предплечье, чтобы протереть глаза, ослеплённые неожиданным переходом.

   - Говорил же, что он придёт, а ты не верила, - знакомый до боли приятный мужской голос заставил забыть обо всём. Я опустил руку и уставился на модуля, не веря тому, что видел. Зеленоглазый красавец-брюнет, один в один как его создатель, если не считать исключительно чёрный цвет наряда, удобно развалился в воздухе над шлюпом, непринуждённо облокотившись на серебристую каплю, и довольно скалился. В небе собирались свинцовые тучи, но псевдоШута это нисколько не смущало.

   Солнечный скат подлетел к модулю, скользнул под пальцами Шутовской программы, получая порцию награды или ласки, и проплыл к той, кого я меньше всего ожидал увидеть.

   Волосы Даггер изменились, окрасившись в оттенки меди. Цвет глаз девушки, да и сам взгляд, обращённый на довольную программу, были под стать тучам над головой. Йен умудрилась явиться в пространство шлюпа в одежде бойца отряда "Зеро" и теперь стояла, сложив руки на груди, практически уподобляясь Скальду. Даже Чез, экзотическим ожерельем обвивший шею моей напарницы и устроившийся у неё на плече, не способствовал появлению тени благосклонности.

   Не успел я подумать о том, что происходит, как девушка заговорила.

   - А теперь выкладывай, что ты с нами сделал, - холодности тона позавидовал бы Ингвар, но на модуля это не произвело никакого впечатления.

   - Ты же догадалась, - он весело ухмылялся, не обращая внимания на меня. - Сегодня вечером, насколько я знаю. Разве нет?

   Йен вспыхнула, а я совершенно ничего не понимал. Откуда Даг знает модуля? Как они оказались в моём пространстве? О чём они говорили? Что вообще происходит?!

   - Скажешь ему? - зеленоглазый нахал усмехался, покусывая невесть откуда появившуюся травинку. - Мне лень.

   Девушка резко отвернулась, уставившись куда-то в сторону. На меня она не взглянула ни разу, а модуль вздохнул, стирая с лица довольное выражение.

   - Я понимаю, что он - сборище ходячих недостатков. Но тебе быть такой не обязательно. Ты - это ты.

   Твою мать!.. Это уже чересчур.

   - Слушай, ты... - я шагнул к шлюпу, сам не зная, что буду делать, а псевдоШут сел и соизволил обратить внимание на мою персону.

   - Тебе очень повезло с ней, - он кивнул на Даггер, по-прежнему отворачивающуюся от меня и инстинктивно поглаживающую солнечного ската, довольно щурившего все три глаза. - Так что переставай быть идиотом.

   Закончив такую содержательную речь, модуль ухмыльнулся, подмигнул и исчез, словно и не было. Только травинка спланировала под ноги. Я проводил её взглядом и посмотрел на Йен, не зная, что и как сказать. Вопросы рвались с языка, но задавать их было страшно.

   Здесь, в пространстве шлюпа, я почти не слышал внутреннего состояния девушки и потому чувствовал себя неуверенно, серьёзно опасаясь неловким словом или поступком испортить момент для нашего примирения.

   Даггер молчала, поглаживая Чеза. Значит, разговор, так или иначе, придётся начинать мне.

   - Йен... Я... Это был Шут. Точнее, его программа, которую он внедрил в меня...

   - Я знаю, - холодно и спокойно. Только пальцы чуть подрагивают на солнечной чешуе. - Мы уже знакомы.