Космический Шут

   - Удалась, - Ингвар кивнул Птице. Медик забрал посуду и вышел из каюты, оставляя нас наедине. Значит, у командира отряда есть, что мне сказать.

   Я не ошибся. Скальд закрыл дверь и опёрся спиной на косяк, сложив руки на груди.

   - Ты был прав, - его взгляд устремился вдаль, за разбитый иллюминатор, словно пейзаж интересовал командира куда больше меня. - Птица провёл анализ и взял пробы воздуха. В нём есть вещества, провоцирующие выброс гормонов. Он считает, что состав воздуха меняется в зависимости от времени суток. Причина - скорее всего, местные микроорганизмы, обитающие в солевых отложениях на скалах.

   Понятно. Значит, те самые белые разводы, точнее "аромат", источаемый местными бактериями, и стал источником нашего безумия. Как ни печально это признавать, именно Бешеная спровоцировала желание Йен, а не я сам. Иначе Даггер не поставила бы точки над "и", как бы ни злилась. Впрочем, Ингвар ждал моего ответа.

   - Утром на нас, вечером на девчонок? - я усмехнулся, а командир едва заметно приподнял бровь, оценивая мою версию.

   - Возможно, и так. Поэтому мы должны убраться с этой планеты как можно скорее, - теперь он смотрел прямо на меня. В льдистом взгляде внимание и холодный расчёт. - Мы нашли остатки местного поселения. Наверху ничего интересного нет, но в развалинах есть подземные ходы. Ты знаешь, что там?

   - Да, - судя по тому, что я даже осознать ответ не успел, Скальд ухитрился задать "правильный" вопрос. - Там их настоящие жилища.

   Ингвар только едва приподнял брови, оценивая скорость ответа, и тут же вернул на лицо обычную маску невозмутимости. А мне на какой-то миг стало любопытно: сумеет он сохранить эту вымуштрованную привычку до самого конца нашего путешествия, или человеческая натура возьмёт вверх? Пока же я видел его стандартное хладнокровное состояние андроида.

   - Хорошо. Твоя задача завтра - обследовать подземелье и найти нам оружие. Я не намерен задерживаться здесь ни секунды дольше необходимого.

   - Почему не сегодня? - я покосился в иллюминатор. Солнце ещё высоко, день не заканчивается. До джунглей пробежкой - примерно полчаса. Вполне можно успеть обернуться до темноты.

   - Потому что ты арестован на сутки, - Скальд без намёка на улыбку показал на браслет коммуникатора. - А они ещё не закончились.

   - Понял, - я коротко кивнул. Нарушать условия договора не в моих интересах. - Если оно там, я его достану.

   - И ещё. - Скальд внешне и эмоционально прямо-таки олицетворял ледяную статую. - С этого дня твоим напарником будет Птица. Всё, что касается местной флоры и фауны, докладывай ему. Он зайдёт позже.

   ЧТО?! Пти?.. Я чудовищным усилием воли удержал за щитами разом взвывшие эмоции, чтобы не дать Скальду даже повода для подозрений в отношении меня и Йен.

   Птица... Чёрт... Решение Ингвара логично до зубной боли: я всё вспомнил, добровольно согласился подчиняться командиру, и вмешательства Даггер для вскрытия и контроля моей памяти больше не требовалось. А медик и по совместительству теперь ещё ксенобиолог рядом с проводником - какой-никакой залог того, что отряд не загремит прямо в пасть голодной твари и не подхватит неизвестную болезнь. Кроме того, Птица давно заслужил доверие командира, а вот боец Джокер пока нет. Я не питал неприязни к медику, не будь запечатления, был бы даже рад нашему напарничеству. Но теперь...

   С учётом же того, что модуль без зазрения совести выдал Скальду все мои намерения по отношению к девушке, Ингвар такой рокировкой убивал не двух зайцев, а куда больше.

   - Понял, - мой невозмутимый взгляд встретился с испытующим взглядом голубых глаз. Командир отряда "Зеро" едва заметно опустил веки, скрывая удовлетворение, развернулся и вышел из каюты.

   Чему он радовался: отсутствию моей реакции или тому, что я выполняю его приказы, - просто неинтересно. Я смотрел на закрытую дверь и думал, что вдобавок к собственным щитам нас с Йен развело даже в реале.

   А в груди, возле ледяной стены щитов, вдруг резко взвыли и свернулись в клубок чёрной глухой мглы боль и тоска.

   Наладить контакт с бывшей напарницей я даже не стал пытаться.

   Птица появился примерно через полчаса после ухода Ингвара, с аптечкой на поясе и меддиагностом в руке. Сосредоточенный, с поджатыми губами, он вошёл в каюту и сразу заявил:

   - Раздевайся.

   - Дичь отравлена? - попытался отшутиться я, но шутка не удалась.

   - Сейчас узнаю, - чёрные глаза Птицы смотрели внимательно и серьёзно, пока я снимал куртку. Тоже не в настроении, вон как мрачно шутит...

   - Садись и руку давай.

   Сев на кровать, я протянул медику левую руку. Птица приложил к плечу диагност, и я невольно шикнул от впившихся в кожу игл анализаторов. Впрочем, мой новый напарник не обратил на это внимания.

   - Ну что, жить буду? - я шутил не для веселья, блокированное запечатление всё сильней выворачивало душу. Разговор хоть как-то отвлекал от этой поглощающей чёрной мути.

   - Будешь, - медик нахмурился, глядя на экран диагноста. - Хмм... странно...

   - Что странно? - я уже с тревогой покосился на своего нового напарника. Чёрт... Неужели и правда дичью отравился? Но ничего такого не чувствую...