Космический Шут

   - Блок рабочий? - я посмотрел на своего конвоира. Высоко Ингвар меня в драке оценил, поставив в охрану инструктора отряда по рукопашке. Впрочем, я надеялся, что с новым приступом безумия, если он будет, справлюсь без посторонней помощи. Ну, а пока арест.

   - Починишь, - Змей едва заметно усмехнулся. - Идём.

    Следующие несколько часов я провёл, восстанавливая и налаживая работу ремонтного блока. Жёсткая посадка вывела из строя основные системы электропитания, и пришлось здорово повозиться, разыскивая в свете скудного аварийного освещения повреждённые участки. Чик пришёл в себя ближе к обеду, когда я смог, наконец, врубить нормальный свет. "Перекусил" я стаканом воды и сигарой - Змей не возражал, а курево здорово приглушило чувство голода и способствовало возвращению к подзабытому состоянию внутреннего одиночества. Мрачный, небритый и заметно помятый, суминец вошёл с охапкой добытых из недр катера приборов и разложил их на столе. К нашему счастью, инструменты и запчасти, хранящиеся в ремонтном блоке, не пострадали, и мы с Чиком принялись за дело.

   С техником мы не разговаривали, кроме реплик, необходимых в процессе ремонта, и я не задумывался, чем заняты остальные, в том числе Йен; караулит меня кто-то из отряда, или Чик попутно выполняет и эту задачу. Всё это отошло на второй план и перестало волновать.

   Куда больше беспокоило, что я остался без внутренней поддержки в виде Чеза. И дело даже не в архиве Шута. Только теперь я осознал, что всего лишь за несколько часов успел привыкнуть к солнечному скату, так же, как до этого привык к ощущению надёжно прикрытой спины - фоновому соседству Йен. Сейчас не с кем даже посоветоваться.

   Несмотря на данное Ингвару обещание вывести отряд, я очень плохо представлял, как отсюда выбираться. Вся уверенность, что мы справимся, зиждилась только на поющей под ногами Грани да надежде, что восстановленного архива хватит, чтобы добраться до дома. Во всём остальном придётся полагаться на опыт отряда "Зеро" и свой личный.

   Давным-давно я усвоил одну простую истину: в любом месте может быть то, что поможет выжить. Надо только найти и придумать, как это использовать. Джунгли просто так не растут - должна быть вода. Значит, и еда найдется. По крайней мере, я очень надеялся, что это так, как наговорил вчера Филину и остальным. Иначе нам придётся весьма туго. И дело даже не в расстоянии до Врат - двести пятьдесят миль не так уж и далеко. Без клиента и если всё пойдёт нормально - не больше трёх земных суток пути. Но Врата - это не дверь домой, а только начало дороги. Сколько времени займёт путешествие по Путям - загадка. Я вообще очень смутно представлял, что и как там устроено.

   Задавать же "правильные" вопросы было... страшно. Я просто морально был не готов услышать что-то типа: "сектор памяти повреждён" - и потому постарался с головой уйти в работу по настройке спектрального анализатора. Прибор оказался стандартным, как и меддиагност, над которым колдовал Чик. Оба входили в обязательную комплектацию любого транспорта, не считая личных мобилей и гравициклов. Такой анализатор не сможет дать полный биохимический анализ местных животных, но наверняка определит наличие ядовитых и вредных примесей в образце - база данных по всем органическим и минеральным соединениям, известным людям, в нём есть. Всё, что от меня требовалось, - восстановить работоспособность прибора.

   Но даже работа не могла отвлечь от ощущения растущего дискомфорта, словно от души отрезали часть чего-то важного. В поисках этого чего-то я натыкался на холодные щиты Даггер, с каждым разом понимая, как всё больше не хватает надёжного и тёплого "присутствия" Йен. Без её фона появлялось дикое, иррациональное ощущение, что я голый и беззащитный, как младенец. Вот чёрт... А ведь всего ничего времени прошло...

   Эй, ты, - без всякой надежды услышать ответ я вновь обратился к модулю. Можно запросить архив, внутреннее чутьё подсказывало, что эти знания доступны. Но хотелось какого-никакого разговора. Вот ведь парадокс... Пока не нашёл, а затем и не потерял Йен и Чеза, никогда не думал, что настолько одинок. Сейчас рад даже с язвительной программой поговорить. Всё легче.

   Вопрос есть. Как запечатление разорвать?

   А самому подумать опять слабо? - незамедлительно отозвался модуль. Я только криво усмехнулся, услышав за показной иронией нотки удовольствия. Может, мне показалось, но, наверно, даже программе в одиночестве тоскливо.

   Знаешь - так ответь. Есть способ?

   Есть, - в голосе проскользнула нотка неожиданной грусти: видно, уловил мой настрой. - Умереть одному из вас. Только второй с ума сойдёт. Чем дальше, тем связь крепче будет. Тебе и сейчас не сладко, как я погляжу.

   Я опустил голову, словно разглядывая что-то в анализаторе, замаскировав этим движением согласный кивок. Не сладко - мягко сказано. Я почти на грани того, чтобы бросить работу, найти Даггер и потребовать перестать блокировать нашу связь. Ведь столько уже прошли вместе!