Космобиолухи

— Minchia, но откуда мы можем знать эту проклятую бабку?! — От волнения Фрэнк снова стал трагично-много­словным.— Она наверняка давным-давно окочурилась, да и внучек ее не вечен, и что тогда — из-за каждого нового груз­чика систему переделывать? А если у него никакой бабушки не окажется? Или, наоборот, целых две? И вообще, зачем на такой суперпупернавороченной и автоматизированной базе живые грузчики?!

— И в самом деле, зачем...— пробормотал Сакаи, пыта­ясь ухватить за хвост мелькнувшую рядом мысль.— Фрэнк, срочно открой список вспомогательного оборудования! Ка­кие погрузчики были на базе?

Хакер послушно развернул и прокрутил файл до нужно­го раздела.

— Малый погрузчик «Мапо», грузоподъемность до од­ной тонны... «Venera-З», грузоподъемность до семнадцати тонн... Капитан, вы гений!! «Бабушка старшего грузчика» — это «Venera-l»! — Фрэнк торопливо заполнил строку.

Программа на секунду задумалась, а потом тем же при­ветливым тоном оповестила:

— У вас осталась одна попытка. Таймер снова закрутился.

— Попробуй просто «Уепега»,— посоветовал Дэн обес­кураженному хакеру.— Первые БЕХ'ы тоже без единиц были.

— И действительно, женское имя,— поддержал его Ста­нислав.— Вводи.

Фрэнк растерянно уставился насвоегокапитана. Роджер обреченно кивнул. За оставшиеся семь секунд все равно ни­чего путного придумать не удастся.

На этот раз искин размышлял дольше. Потом окно ис­чезло, вызывав общий разочарованный стон,— и снова вы­скочило, уже с цветной схемой.

— Доступ подтвержден. Удаленное управление разреше­но. Жду ваших указаний.

Радостно заорав и почти обнявшись (но в последний мо­мент одумавшись), победители жадно уставились на план базы, напоминающей семиэтажное здание с центральной шахтой.

— Ага, вот и вход! — Станислав ткнул пальцем в ее крышку.— А ну-ка, Сезам, откройся!

— Масштаб! — предостерегающе пискнул Фрэнк, но было поздно.

Грузовик мелко задрожал. На столе зазвенела неубран­ная с праздника посуда.

— «Маша», открой шлюз!

Когда капитан выскочил на верхнюю ступеньку трапа, идущий снизу гул уже ощущался всем телом, электризуя во­лосы на голове. Мху он тоже не понравился — Станислав даже не подозревал, что эта плесень может расползаться с такой скоростью. По обнажившейся почве зазмеились тре­щины, и в центре поляны распахнулся бездонный черный «рот». Пропасть стремительно расширялась, и, прежде чем капитан успел отменить приказ, ее край нырнул под ко­рабль.

* * *

Обстановка в рубке «Звездного драккара» потихоньку становилась невыносимой. Балфер никогда не отличался терпением, вопрос был только, на ком он сорвет раздраже­ние — и в каком объеме оно успеет скопиться. Так что когда первый помощник Скуртул отважился подойти к капитан­скому креслу, остальные пираты затаили дыхание.

— Похоже, Унылый Роджер не соблазнился вашим щед­рым предложением, адмирал,— осторожно начал помощ­ник.— Прошел уже час с объявления ультиматума, а прибо­ры так и не засекли никакой активности в предполагаемом районе базы.

— Похоже,— на удивление мирно согласился Балфер, и команда дружно выдохнула.— Что ж... Значит, он сам вы­брал свою судьбу. Вы свидетели, я давал ему возможность спасти свою жалкую шкуру!

«Свидетели», которым еще до разговора с Роджером было приказано «разнести в пыль любую посудину, которая попытается взлететь с планеты», подобострастно заржали.

— Вы обнаружили место их посадки? — дождавшись, когда смех утихнет, осведомился адмирал.

Для командира крейсера с восемью десятками пиратов титул был пышноват, но Балферу очень нравился.

— Ночная сторона, атмосферные помехи...— втянув го­лову в плечи, принялся оправдываться помощник.— Нужно подойти к планете хотя бы на...

— Крейсер останется на орбите! — отрезал Балфер.— Вы же слышали, что сказал узкоглазый; с этого психа и впрямь станется изобразить камикадзе. Пошлите катера, пусть осмотрят сектор. А дальше... по обстановке. Давайте, шеве­литесь! — повысил голос пират.

— Будет исполнено, адмирал! — вытянулся в струнку Скуртул.

В принципе отдать распоряжения можно было и по ком­му. Но первый помощник предпочел спуститься на две палу­бы и лично растолковать командиру абордажников, угрюмо­му лысому землянину по прозвищу Череп, суть задачи.

— Не нравится мне это,— заявил тот, выслушав новый приказ.— Балфер, значит, боится поцарапать краску, а нам подставляться под ракеты? Это плохо пахнет.

— Сам ему это скажи,— огрызнулся Скуртул.— И вооб­ще, за что вам долю в добыче отстегивают? Привыкли тор­гашей потрошить, расслабились! Подставляться... Так не подставляйся! У тебя двадцать рыл, четыре катера, да еще мы огоньку подкинем, если что не так пойдет. А их там всего четверо — девка, сопляк и два бывших копа, прихлопнуть которых сам Зорг велел.

— А если они на этой базе укрепиться успели? — продол­жил сомневаться Череп.— И как начнут оттуда жарить?! А нам адмирал велел тяжелые пушки не брать и вообще стрелять поменьше. Он эту базу еще в глаза не видел, а уже трясется над ней, как лирийский песчаный змей над клад­кой.