Космоквест

— Жив, жив, очнется через полчасика… — Маркус наскоро отряхнул испачканные руки и побежал открывать ворота, выпуская отряд за пределы двора. Пропустив последнюю повозку, бандит рысью нагнал идущую неспешным шагом процессию, подтянулся и легко запрыгнул на борт, где с блаженным стоном развалился поверх мешков с зерном. Повозки, постепенно ускоряясь, двинулись в сторону покинутого корабля.

Через некоторое время Денис с удивлением признал, что готов присоединиться к ретрограду-шерифу: путешествовать в телеге было намного приятнее, чем в пропахшем соляркой, немилосердно трясущемся и лязгающем каждой деталью кузове грузовика. Из двух мешков картошки вышел неплохой лежак. Телега мягко покачивалась в такт ровной лошадиной рыси. Прохладный воздух, наполненный стрекотом насекомых, вкусно пах цветами и свежестью, а еще выпечкой и чуть-чуть влажной землей. Впереди подрагивал огонек фонаря, подвешенного на ведущую повозку в качестве ориентира. Маркус закинул ногу на ногу и принялся покусывать выдернутый из плетенки колосок. Мимо проплывали темные кипы деревьев и пологие холмы, перемежавшиеся редкими деревеньками, над крышами которых вился еле заметный дымок. Иногда попадались одинокие огоньки костров, горящих где-то далеко в полях.

— А что-то в этом есть, — задумчиво протянул бандит. Он приподнялся, стянул через голову балахон и выкинул его на дорогу. После чего с наслаждением потянулся всем телом, радуясь приятному прохладному ветру, охлаждавшему зудящую от кусачей материи кожу.

— Ты про что? — заинтересовался Денис, жующий невероятно вкусный и мягкий хлеб. Печальный опыт пасификского побега подсказывал, что перед взлетом лучше не налегать на еду, но удержаться было невозможно.

— Ну… отказ от технологий, возвращение к корням, все такое… — Маркус неопределенно пошевелил пальцами.

— Смотри, еще не поздно последовать нашему плану, — заметила Варвара, слезая с мешка картошки и вольготно растягиваясь рядом с бандитом.

— Хрен вам, — беззлобно отозвался тот. — Все хорошо в меру. Дай мне лучше тоже чего пожевать.

Варвара на ощупь нашла корзину с яблоками, выбрала самое большое и кинула Маркусу. Тот ловко поймал его одной рукой и с хрустом вгрызся в податливую мякоть. Рот наполнился сладким соком. Эх, а ведь действительно хорошо. Пользуясь тем, что в темноте выражения лица не разобрать, Маркус лежал, прикрыв глаза и улыбаясь.

— А ты прав, — подхватил угаснувший разговор Денис. — По крайней мере, жратва здесь точно лучше, чем в «Добровкусе».

Из темноты донеслись разрозненные смешки. Трое беглецов принялись вспоминать лихорадочное поедание макарон и особенно лицо шерифа, открывшего дверцы грузовика. Просмеявшись, попутчики замолчали. Варвара покрутилась, выбирая удобную позу, и случайно задела плечо Маркуса. Парень тут же по-джентльменски подвинулся, решив, что ей не хватает места. Неожиданно Варвара открыла для себя очень странную вещь: бандит больше не вызывал раздражения. Наоборот, захотелось придвинуться еще ближе и положить голову к нему на грудь, как это нечаянно случилось ночью… Вспомнилось тепло его тела, а еще запах. Неприятные по отдельности вещи — выступивший от долгих часов пешего перехода пот, впитавшаяся в одежду гарь, корабельный гель для душа — непостижимым образом смешались во что-то мужественное и притягательное. Девушка отпрянула в сторону, бросив на соседа вороватый взгляд. Тот ничего не заметил. Доел яблоко, размахнулся, отшвырнул огрызок в темноту.

Через некоторое время первая телега притормозила, позволив второй поравняться с собой.

— Скоро мы доберемся до поляны, где обычно стоят летающие замки, — предупредила княжна. — Вон за теми холмами.

Закаров присмотрелся к нечеткой волнообразной линии, окрашенной тусклым оранжевым сиянием. Уже начало светать? Надо же, прошло больше времени, чем ему показалось.

— Это что, солнце встает? — опередил его бандит.

— Нет, солнце встает вон в той стороне, — указала рукой княжна. — Это свет молитвенных костров.

Процессия продолжила путь. Недавняя расслабленность улетучилась, разговоры оборвались. Варвара и Маркус перебрались к бортам телеги, вслушиваясь и вглядываясь в окружавшую темноту. Немного погодя огонек на передней повозке сбавил ход, вильнул в сторону и остановился. Вслед за ним затормозил шериф, повторив несложный маневр. Он спрыгнул с козел и благодарно похлопал фырчащую лошадь по теплой шее. Животное ответило тихим ржанием, мотнув головой. Приблизившись к передней повозке, Фрум первым делом погасил лампу — внезапность атаки была их единственным козырем. Отряд залег на краю холма, изучая открывшуюся панораму. Из-за костров в центре поляны было светло, как днем. «Это хорошо», — подумал Закаров, — «Значит все, что пределами поляны, выглядит для прислужников сплошной черной стеной».