Космоквест

Зато им поляна открылась как на ладони. Со стороны происходящее напоминало заштатный фестиваль этнической культуры, куда Денис заглядывал пару раз, еще когда учился на первом курсе. Полыхали сложенные из толстых бревен костры. Десятки одинаковых фигур в островерхих капюшонах бродили поодиночке, сбивались в небольшие группки, стояли неподвижно, пританцовывали или размахивали руками. Один прислужник и вовсе катался по земле, выкрикивая что-то нечленораздельное. На него не обращали внимания. Не хватало только палатки с дешевыми бусами и какой-нибудь отвязной парочки, с упоением целующейся у всех на глазах.

Беглецы вернулись к повозкам, чтобы обсудить план.

— А где Софи? — спросил Денис, обеспокоенно крутя головой. Девушки нигде не было видно. Неужели свалилась по дороге, а никто и не заметил? Или сбежала, намереваясь первой добраться до корабля?

Шериф глянул в телегу и равнодушно констатировал:

— Опять отрубилась. Удивительно, что еще столько продержалась. Не иначе, как на одном упрямстве.

Закаров на всякий случай перегнулся через борт. Софи лежала среди мешков с зерном, в темноте мало чем от них отличаясь.

— И опять мы не знаем, как попасть на корабль, — тихо пробормотала Варвара. — Одно радует — тут хотя бы сканера нет.

Утешение было так себе. Внизу дежурила сотня фанатиков, окруживших корабль плотным кольцом. И в этот раз их внимание так просто не отвлечь, даже если вся команда Силентиума начнет раздеваться под музыку, зажигательно двигая бедрами.

— Опасайтесь верных братьев, — неожиданно заметила княжна.

— Каких еще братьев? — за половину ночи, проведенную в лазарете, Закаров насмотрелся на братьев всех видов и сортов.

— Это особая каста, они защищают святыни и паломников, борются с еретиками.

— Типа религиозного спецназа, что ли? — хмыкнул бандит.

— Спес… нас? — Радмила повторила непонятное слово. Похоже, мыслепереводчик не нашел никакого аналога в ее голове и дал голую транскрипцию. — У них есть оружие.

Денису показалось, что последнее слово было произнесено с особой интонацией. Хотя вероятнее, опять сплоховал переводчик.

— Не бойся, детка! — Маркус выдернул что-то со дна телеги. — У нас тоже есть оружие!

— Воу! Когда ты успел? — восхитилась Варвара, беря из его рук небольшой арбалет с широким деревянным ложем.

— Знаешь, как им пользоваться?

— И посложнее приборы видала. Дай-ка подумать… Сюда кладешь снаряды… Затем натягиваешь эту фиговину, дергаешь вот тут за рычаг и готово. А чем он стреляет? Давай зарядим!

— Увы, — Маркус развел руками. — Валялся в сарае среди хлама, ничего похожего на стрелы или болты не нашлось. Можно пригрозить издалека, в темноте прокатит. До сих пор эти ребята не выглядели шибко смелыми.

Не заинтересовавшийся оружием Денис снова попытался разглядеть силуэт Софи среди корзин и тюков, но девушка сливалась с темнотой. Только белела тонкая полоска свесившейся через бортик руки.

Дальше решили спешиться, чтобы поближе подкрасться к кораблю. Кое-где в цепочке костров имелись широкие прорехи: то ли не хватило людей, то ли в этом было непонятное религиозное значение. Шериф подошел к лошади и зашептал ей на ухо, ласково поглаживая фыркающую морду по белой стрелке. Слегка потянул поводья — лошадь покорно двинулась с места, беззвучно переставляя копыта на мягкой земле. Маркус зашагал рядом, придерживаясь за борт телеги.

— Эх, рановато я выкинул шмотье. Но и так уже все чесалось.

Радмила стянула через голову балахон, оставшись в одной грязно-серой рубахе, в темноте вызывавшей странные ассоциации с привидением.

Первая часть пути прошла без помех. Отряд незамеченным спустился с холма и залег в кустах, как можно ближе к кораблю. Даже с такого расстояния Силентиум казался бесформенной глыбой мрака: матовый корпус поглощал свет, и только серебристые буквы названия светились отраженным огнем, повиснув в десятке метров над землей. Денис закрыл правый глаз, левым приближая изображение. Как назло, самая большая группа прислужников столпилась возле шлюза. Вряд ли они об этом догадывались — вход выдавал лишь тонкий, практически невидимый в темноте шов. Фигуры имели до странности низкий рост, словно нормальных людей разрезали пополам. Увеличив изображение еще на тридцать процентов, Денис понял, что прислужники стоят на коленях, монотонно раскачиваясь из стороны в сторону. Над ними возвышался тучный седовласый мужчина с книгой в руках. Его высокий голос разносился далеко над поляной, легко побеждая шум ветра в листве, треск костров, стрекот насекомых и бормотание множества людей. Неожиданно шериф бросил шепотом: «Была не была», опустил капюшон на лицо и смело двинулся к кораблю твердой походкой облеченного властью человека. Прислужник оторвался от книги и перевел на него недовольный взгляд.

— Жертвенная пища доставлена. Кто отвечает за проведение ритуала? — громко спросил Егор, неуловимым оттенком интонации давая понять, что ходом работ доволен не вполне.

— А еще мы привезли отце… мужеубийцу, ее тоже велено принести в жертву для большей… э-э-э… эффективности, — встрял в разговор Денис, подталкивая вперед дрожащую княжну.