Космология монстров

– То, что ты увидел вчера вечером, – сказал он, – между мной и Сидни… Это очень личное, такое иногда случается с людьми постарше. Если ты кому-нибудь расскажешь, то у меня с твоей семьей могут возникнуть большие неприятности. – Он обошел вокруг стола и сжал мне плечо своей массивной «медвежьей» рукой. – А ты же не хочешь причинить неприятности своей семье, Ной? Тем более перед открытием перспективного дела, верно?

– Верно.

Я согласился бы с чем угодно, лишь бы он перестал меня трогать.

Мистер Рэнсом направился к выходу, но вдруг обернулся, остановившись.

– Ной, – сказал он.

– Да, мистер Рэнсом?

– Как ты оказался на складе?

Поскольку мы оба договорились хранить секреты, я не увидел причин, чтобы скрывать свою тайну.

– Я прилетел.

Мистер Рэнсом бросил на меня странный, испытующий взгляд и вышел за дверь.

16

Дома я спрятался в своей комнате, свернулся на кровати калачиком и накрылся одеялом с головой. Я сказал Салли, что плохо себя чувствую, и она оставила меня в покое. Поздно вечером домой вернулась Юнис. Она вошла в мою комнату, села рядом со мной на кровать и положила руку мне на плечо.

– В чем дело? – спросила она.

– Ни в чем, – ответил я.

– Раньше ты никогда мне не лгал.

По-прежнему не высовывая голову из-под одеяла, я думал о секретах, которые теперь хранил: Сидни, мистера Рэнсома, моих собственных. Неожиданно для себя я заплакал.

– Ной, – прошептала она, потом провела рукой вверх и вниз по моей спине. – Ной, Ной! О чем бы ты ни думал, все будет хорошо.

Все же я не стал облегчать перед ней душу. Хотя мы провели ритуал «Я люблю тебя» перед сном, но теперь между нами пролегла невидимая трещина. Ее ласковые слова казались заученными, да и я сам стал лжецом.

Лежа в постели, я жалел, что моя семья решила строить «Дом с привидениями». Мне хотелось вернуть все как раньше, даже если в этом случае мы навсегда останемся бедными. Когда за окном раздался привычный скрежет, я отбросил одеяло, встал с кровати и поднял с пола Бэтмена. Мой Друг стоял снаружи и царапал когтем по стеклу. Я сделал знак, чтоб он отошел подальше, открыл окно и выбрался наружу.

Когда я встал на ноги, существо попыталось приблизиться. Я остановил его, подняв Бэтмена.

– Ты украл это из дома мистера Рэнсома?

Существо покачало головой. Нет.

– Ты мне врешь?

Голова его поникла.

– Зачем ты это сделал?

Существо подняло кусок мела и обвело прямоугольником слова, которые писало прошлой ночью: «ДРУГ». «ПОМОЧЬ».

– Помочь? – спросил я. – Как это вообще могло помочь? – Я кипел от несправедливости. От того, что меня поймали в ловушку и я был вынужден лгать. – У меня из-за тебя могут быть большие неприятности. Уходи.

Существо стояло, сжимая в когтях мел со странной деликатностью. Оно склонило голову в явном недоумении.

– Я знаю, что ты меня понимаешь, – сказал я. – Уходи.

И сделал прогоняющее движение рукой. Существо не сдвинулось с места. Тогда я бросил Бэтмена, и он попал прямо под левый глаз существа. Голова его дернулась, и мел из когтей упал на пол. Оранжевые глаза стали ярче, из горла вырвался низкий рык. Вдруг стеклянная дверь за его спиной ярко вспыхнула, поскольку кто-то включил в гостиной свет. Существо обернулось. Тогда я нырнул обратно в окно и плотно закрыл его, услышав в последний момент, как щелкнула блокировка раздвижной стеклянной двери и она отодвинулась с легким гулом. Я спрятался за шторкой, ожидая испуганных криков или даже шума драки. Но вместо этого услышал отчетливые шаги матери по бетону. Она немного постояла у моего окна, затем вернулась обратно. Если она и увидела надписи на полу, то мне об этом не сказала.

Я еще не спал, когда около полуночи вернулась Сидни и сразу прошла в ванную. Она заперлась там и открыла кран, но сквозь шум текущей воды я все равно услышал ее прерывистые всхлипы. Она плакала там, задыхаясь, в одиночестве посреди ночи.

17

За два дня до открытия «Блуждающей тьмы» мистер Рэнсом вновь пригласил нашу семью к себе домой на еще один ужин, пообещав, что в этот раз «честное слово, будет домашняя еда». Салли с нами не поехала, но одолжила машину маме. Подъехав к дому Рэнсомов, мы обнаружили на подъездной дорожке незнакомый «Форд Фиеста», стоявший рядом с пикапом мистера Рэнсома.

– А кто еще будет на ужине? – спросила Юнис.

– Он ничего мне не говорил, – ответила мама.

Сидящая на переднем сиденье Сидни молча смотрела вперед, и я пытался угадать по ее затылку, о чем она сейчас думает. Мы довольно успешно избегали друг друга с тех пор, как я застукал ее с мистером Рэнсомом, и теперь это был первый раз за неделю, когда мы находились где-то в одном и том же месте дольше нескольких минут.

Газон был подстрижен, газеты убраны, а ветка отпилена так, что больше не загораживала проход. Когда мы позвонили в дверь, нам открыла маленькая худенькая женщина. Ростом она была не выше Юнис. Если бы не морщинки вокруг глаз, ее можно было бы принять за девочку. Джанет Рэнсом обняла маму.

– Как я рада тебя видеть, Маргарет!