Космос ведьме не игрушка

Лиаль обрядилась в пышное платье тон в тон с герцогским костюмом. Подсидеть меня, зараза, решила. Вот только зарплата у нее явно не тянула на дизайнерский наряд, а раз так, то мое платье уже сейчас затмевало тряпку этой выскочки.

От этих мыслей я расцвела улыбкой так, что оскал мурмара показался бы крайне безобидным. Пришлось даже слегка притормозить и снизить градус эмоциональности на своей моське. Уж слишком довольная она сейчас была.

Каждый шаг на шикарных туфлях отдавался по залу гулким эхом. Таким громким и четким, что уже через несколько мгновений взгляды и герцога, и Лиаль были прикованы ко мне. И если лицо Илуара начало приветливо преображаться, то у его секретутки сначала побледнело, потом посерело, а затем побагровело.

А я даже угрызений совести не испытывала по поводу ее провала. В конце-то концов, она первая начала. Мне ведь на ее Илуара глубоко фиолетово. Играла Лиаль честно, не стояла бы сейчас такая грустная и унылая.

— Елена! — воскликнул Илуар, широко улыбнувшись.

Сильф взял мою руку и прижал к губам в приветственном поцелуе.

— Ты просто ослепительна, моя дорогая. Сама богиня Зиниэрин сегодня будет тебе завидовать, — отвесил комплимент императорский советник, легким движением заставив меня покружиться вокруг своей же оси.

— Рада, что мой образ пришелся вам по вкусу, Илуар, — кокетливо улыбнулась я, мельком послав Лиаль уничтожающий и злорадный взгляд. — Официальный наряд вам очень идет, герцог Дишэин. Уверена, вы затмите даже кровавого императора, — не осталась в долгу.

Комплименту сильф обрадовался. Гордо выпятил грудь, снисходительно улыбнулся и, положив мою руку себе на локоть, вывел из залы, направляясь к застекленному отдельному от основного особняка помещению. К слову, о секретарше герцог мгновенно позабыл, а может, просто был уверен, что она молча будет исполнять роль его тени и дальше.

Вышли мы к небольшой воздушной платформе, где нас ожидал серебристый корабль. Догадаться о том, что именно на нем мы и доберемся до дворца императора, было несложно. Стоило нам появиться, как засуетились прислуга, охрана и роботы-дроны.

Илуар, изображая галантного джентльмена, отпустил мою руку лишь тогда, когда я присела на мягкий темно-зеленый диванчик внутри корабля. К моему удивлению, Лиаль с нами не осталась — секретарша ретировалась в кабину пилотов, правда, перед этим, скрипя зубами, принесла нам бутылку игристого вина и два хрустальных фужера.

А я, мысленно злорадствуя, потягивала сладенький напиток, пристально разглядывая Илуара.

— Я подумал, что это, — указал взглядом на мой бокал сильф, — поможет тебе немного расслабиться.

— Вы очень внимательны, — благодарно улыбнулась я в ответ и решилась озвучить давно крутящийся в голове вопрос. Все же казался несколько странным и нелогичным тот факт, что на прием к императору сильф берет безродную меня, а не более подходящую ему по статусу девушку, например благородную жену. — Я все гадаю, а где же ее светлость?

Последнее слово получилось еле слышным, так как в начале моего вопроса Илуар уже понял, о чем я хотела спросить, и лицо его при этом словно почернело. Да так, что у меня мурашки по всему телу пробежались, а желание немедленно сойти с корабля я подавила лишь усилием воли.

— Она погибла, — мрачно и совершенно безэмоционально ответил герцог Дишэин.

— П-простите, — виновато выдавила. — Мне очень жаль.

— Не стоит, она жива в моем сердце.

Резкость его тона отбила у меня последнее желание открывать рот.

— Прошу меня простить, Елена, — осадил сам себя сильф, завидев мой поникший и слегка напуганный вид. — Воспоминания о Шалисе все еще болезненны.

— Понимаю, — тихо ответила, заметив мгновенную перемену его настроения.

К нему вернулись первоначальная легкость и непринужденность. К слову, я задала этот вопрос, лишь чтобы начать разговор — представления не имела о его женитьбе и гибели возлюбленной. А вышло, что попала в больное место.

— Тогда что насчет тебя? Где же твой блистательный рыцарь? — с прежней непринужденностью спросил герцог.

— Ну, знаете, сложновато будет скрывать свою принадлежность к расе сильфэир. А мужу врать нехорошо, — выкрутилась я.

То есть не выкрутилась. Мою ложь Илуар распознал сразу, а ведь я старалась как можно сосредоточеннее состроить самую серьезную мину на свете.

— Мое сердце пока никому не удалось украсть, — улыбнулась я, а внутри что-то очень неприятно кольнуло.

— Что ж, уверен, в скором времени твое сердце могут похитить, — со скрытым намеком ответил сильф.

А я, стараясь не замечать смысла реплики, рассматривала пузырьки в бокале. Неловкое молчание затянулось на пару минут, прежде чем я сдалась и задала еще один немаловажный вопрос.

— Илуар, — с нотками нерешительности начала я.

— Да?

— Вы помогаете мне только потому, что мы одной расы?

Легкий смешок, сорвавшийся с губ герцога, слегка удивил. Но уже в следующую секунду сильф стал полностью серьезен и ответил с полной уверенностью: