Коснись меня дыханием леса (СИ)

Эдну он застал перед их домиком, как когда-то утром после ночи костров. Рассыпанные волосы по спине и плечам, лёгкая туника и штаны, чашка с ароматным чаем. Вот только тогда она ему казалась безмятежной, а сейчас — печальной. Явно неспроста.

— Что на этот раз?

— Друиды уводят лес в глубину мира. В застывающую вечность, где нет времени. Они хотят сохранить древнюю магию и живой лес.

— А почему бы им не прогуляться в мире, а? Может, поумнели бы. Пообщались с людьми, увидели, что такое настоящая жизнь.

Монгво сел рядом, не скрывая раздражения. Жриц он всегда воспринимал как хранительниц тайн и жизни, а вот друидов не понимал. Они для него мертвели и старились, даже если внешне оставались молодыми. Может, он слишком много странствовал и теперь не мог усидеть на месте, но чем дальше, тем больше лес превращался для него в клетку.

— Я связана с лесом. Как и Лоарн. Лес разрывает — он ни здесь, ни там. И его хранители уйдут вместе с ним.

— Что за чушь! Эдна, ты этого хочешь? Чего хочешь ты сама?

Она посмотрела на него немного испуганно, словно не понимая, о чём он спрашивает. И долго молчала, наблюдая за солнечным светом сквозь опадающую листву. Лес болел, и Лоарн казался таким же истощенным, а ещё часто мёрз.

Монгво ждал — терпения у него было достаточно.

— Я хочу быть рядом с тобой. И вернуть нормальную жизнь Лоарну.

— А так он тоже запрётся в этой вашей вечности. Неужели ты не видишь, что он другой? В нём слишком много энергии.

— Наверное, впервые в жизни я не знаю, что делать. До этого всё было устоявшимся. Понятным. Цикл за циклом, четыре сезона, круги жизни. Лоарн теперь погибнет, если лес уйдёт.

— А он сам спрашивал об этом у леса? Или вы всё решили за него?

Монгво злила эта зацикленность на «так должно быть», но он понимал, как тяжело принимать перемены. Колдунам его идеи дались проще, а вот жрицы слишком завязаны на том, что вокруг них, на самом лесе.

Раньше, много лет назад, он хотел мести. Узнать имя священника, выследить его, отплатить теми же мучениями. Но прав был его отец — месть разрушает. Порой куда важнее защитить то, что ты обрёл, чем разрушать то, что уже не вернуть. А теперь у него есть Эдна и Лоарн, и он не собирался их отдавать друидам.

Поэтому вечером, когда на пороге дома появился хмурый и мрачный Лоарн, Монгво позвал его за собой на один из холмов, откуда виднелся простор неба. Всю дорогу сын молчал, не забрасывая вопросами или отвлекаясь на мелочи, которые привлекли его внимание.

Монгво заговорил только, когда они уселись на холме.

— Ты хочешь уйти вместе с друидами?

— Нет. Но разве есть выбор?

— Попробуй это узнать. Ты говорил с лесом?

Молчание и короткое пожатие плечами.

— Мне он снится. Каждую ночь. Показывает, как ему больно, как высушивают его друиды. Он сам хочет уйти. И тянет меня за собой.

— Я знаю, — мягко заметил Монгво. — Я знаю твои кошмары. Но не сдавайся. Покажи ему свою боль. Покажи ему мир за деревьями. Всё, что мы видели с тобой. Расскажи свои сказки.

— Это поможет? — вскинулся Лоарн, и его сердце забилось чаще от мелькнувшей надежды.

Монгво не знал, но твёрдо ответил:

— Да.

В ту ночь Лоарн метался во сне и вскрикивал, а потом затихал. Монгво сидел рядом, погрузившись в лёгкую дрёму, готовый в любой момент разбудит сына. Эдна, которая сама не могла уснуть, занималась заготовками и раскидывала гадальные руны, которые давали неясные знаки.

Наутро Лоарн проснулся с ясным взглядом и улыбкой.

— Лес увидел. Он не знал, что мир так велик. И заберёт с собой только тех, кто готов уйти. Но надо торопиться, иначе он скоро растает совсем. То, что начали друиды, уже не остановить.

Эдна наносила на кожу жрицы узор седьмой ступени. Достаточно, чтобы стать верховной жрицей, а другие две не так важны. Возможно, их выдумали даже просто так.

Преемница тоже умела слушать лес, и до неё, как и до Эдны, снова доносились отголоски его души. Обряд проходил на закате перед последней ночью, когда все соберутся на праздник. Слух о нём разнесся по всем ближним деревням, и многие, ведомые то ли ощущением грядущих перемен, то ли общим настроением, тянулись в лес.

К кострам и громкой ритмичной музыке.

Эдна закончила, когда последний луч мазнул по кронам деревьев. В лесу ночь наступает куда быстрее, чем на открытой местности.

— Готово, — она тепло улыбнулась, с лёгкостью отпуская от себя лес.

— И тебе не жаль? Ты не уйдёшь с нами?

— Нет, милая. Я устала. И вечность — это слишком много для меня.

— Я буду скучать.

— Ты просто однажды забудешь всё это. Так и случается. И в этом нет ничего дурного, главное, что ты шагаешь туда, куда зовёт тебя сердце.

Они поднялись одновременно и сплели руки, ощущая теплую пульсацию в ладонях. Эдна прощалась с лесом и слышала, как он касается её напоследок. Ветром в кронах деревьев, запахом мха, прикосновением колючих иголок, собственным хвойным дыханием.

И в один миг ощутила лёгкость. Она открыла глаза и улыбнулась новой Верховной жрице.