Кость Войны

Шлем чуть подался. Берт рванул с той силой, на которую только был способен. Потом рванул ещё раз и снова — понимая, что давно вышел за пределы своих возможностей, — рвал и рвал проклятую Кость, не тратя ни сил, ни дыхания даже на то, чтобы хрипеть от натуги. До тех пор, пока сквозь ватный шум до его сознания не добрался дурнотно-хрустящий отзвук.

Ловец опрокинулся на спину, сжимая в руках Кость Войны. Из шлема, из его тёплой укромной теми, капала на грудь кровь. Её было совсем немного, этой крови, но запах от неё — тяжёлый и гнилостный, почему-то оглушил Ловца.

То, что происходило дальше, он воспринимал, будто сквозь многометровую толщу бурлящей воды.

Вот он с помощью верного Самуэля поднимается на ноги. Вот делает шаг к Сету, который бессильно барахтается на краю свесившейся над пропастью Башни. Сет с тупым удивлением ощупывает окровавленную голову, хрипло мычит, когда касается лоскутов кожи, свисающих с висков. Сет даже не пытается сопротивляться, он вроде бы и не видит приближающихся врагов. Один удар — и Сет скрывается в гудящей чёрным ветром пустоте. И всё. Всё. Нет больше Возрождённого. Нет больше Сета. Так просто — один удар.

— Вот так… — хрипло повторяет зачем-то Самуэль.

Марта!

Марта… Берт стоит рядом с Мартой и смотрит ей в глаза. На дне её глаз, в зелёной мерцающей глубине, золотыми рыбками трепыхаются робкие искорки разума.

— Альберт… — выговаривает наконец рыжеволосая.

И тогда Крылатая Башня, точно норовистый конь, снова изгибается в отчаянном судорожном рывке.

— Уходим! — кричит Самуэль — он первым из всех троих сумел встать. — Уходим скорее отсюда!

ГЛАВА 7

Вновь оказавшись внутри Башни, Берт, кажется, пришёл в себя. Чего нельзя сказать о Марте. Она движется, словно во сне. Единственное, что она понимает, — это то, что рядом с ней он, Берт. Она цепко держит его за руку, сжимает его кисть так, что больно пальцам, сжимает его кисть, будто утопающий палку, спущенную с берега, — неудобно обхватывает за ладонь, а стискивает пальцы. Второй рукой Ловец прижимает к груди Кость. Так непросто идти, но, как невозможно выпустить Марту, так же невозможно и бросить Кость Войны. Сзади семенит Самуэль.

И опять они очень спешат. И, хоть движутся вниз, а не вверх, идти по-прежнему трудно.

Берт не сразу осознал — почему. Только сделав сотню шагов по полутёмным ходам, он заметил, что эти ходы здорово расширились. И дрожь, недавно сотрясавшая Башню неравномерными толчками, сейчас подобна пульсации. Да ведь это и есть пульсация! Пульсирует не вся Крылатая Башня, пульсируют бесчисленные ходы внутри её. Покрытые обильной слизью стенки расширяются и сужаются, словно дышат, но сужаются меньше, чем расширяются, — с каждой минутой ход, по которому они бегут, становится всё шире.

Крылатая Башня растёт?

Ловец вдруг остановился. Ход резко уходит вниз, сгибается почти отвесной горкой. Наверх они явно шли другим путём, по такому крутому подъёму они бы точно не пробрались. Куда дальше? В эту дыру? Или стоит вернуться обратно, поискать обходную дорогу?..

— Чёрт возьми… — оглянувшись на Самуэля, прошептал Берт.

— Скорее, хозяин! — умоляюще пролепетал Самуэль, и Ловец решился. В конце концов, они вряд ли серьёзно расшибутся, если дыра окажется чересчур глубокой, — стенки ходов от пола до потолка покрыты мягкой вязкой слизью. А эта Башня… Дьявол разберёт, что с ней творится! Может быть, она сейчас рухнет, навсегда похоронив в себе всех троих, — и Берта, и Самуэля, и рыжеволосую…

Ловец уселся на пол, пристроив на коленях, словно тяжёлую неуклюжую куклу, Марту. И, одной рукой держа Кость, второй оттолкнулся — и ногами вперёд полетел в дыру.

Падение длилось совсем недолго. Опора под ним исчезла уже через пару секунд, а ещё спустя несколько мгновений Ловец упал на спину — толстый слой слизи спружинил под его телом. Марта, которую он едва не выпустил в полёте, шлёпнулась ему на грудь. Кость Войны вонзилась изогнутыми рогами в слизь рядом. Берт поспешил перекатиться, забрав с собой и Марту. И правильно сделал, потому что на то место, куда он только что приземлился, рухнул, вопя и размахивая конечностями, маленький Самуэль. Все трое поднялись на ноги почти одновременно. И почти одновременно исторгли тихий вздох изумления.

— Где мы? — неизвестно у кого спросил Самуэль. — Что это такое? Это… на что это похоже?

— Похоже на то, что нас проглотил какой-то громадный зверь, — сказал Берт первое, что пришло ему в голову, — и тут же осёкся. Сравнение было настолько точным, что могло уже считаться вовсе не сравнением — а утверждением.

Они стояли словно внутри раздутого пульсирующего пузыря. Всюду: рядом с ними, справа, слева, сверху — зияли чёрные дыры, великое множество дыр, сквозь одну из которых они и провалились сюда. Похоже, что все ходы Крылатой Башни вели в полость этого пузыря. Но как тогда они могли миновать это место, поднимаясь наверх? «Внутренности Башни изменились — вот как», — машинально подумал Берт.

— Я вижу, всё закончилось удачно? — прозвучал над ними знакомый хрипловатый голос.