Кость Войны

— Всё ещё можно поправить… Всё не так плохо… Он сделает то, что должен, иначе и не может быть… Ты просчитался, Эолле Хохотун, ты просчитался…

Передёрнув плечами, купец взглянул в серое, затянутое тучами небо. И глаза его стали серьёзными, а губы перестали изгибаться в усмешке. Уже полдень, а серый полумрак всё ещё скрывает небо. И дождём совсем не пахнет. И море спокойно. Просто Тьма окрепла настолько, что уже и день почти превратила в ночь. Такое бывало и раньше, но давно, очень давно. Так давно, что уж и старики этого не помнят. А он, тот, кого называли купцом Ушаамом, помнит. Ибо прожил намного дольше, чем отпущено обыкновенному человеку.

Купец забрал свою красную бороду в кулак и резко дёрнул. Борода отвалилась целиком вместе с вислыми усами и пышными бакенбардами.

Маргон, Один-из-Четырёх, потёр покрасневшие от хны щёки и швырнул фальшивую бороду за борт.

Он сделал всё, что мог. Он в последний раз помог Ловцу не соскользнуть с пути его судьбы. Пусть дальше Ловец поступает так, как подскажет ему провидение.

Снова поднял Маргон глаза к тёмному небу. Страшно… Даже и его пробирает дрожь от вида клубящейся на небосводе Тьмы. Тьмы, вырвавшейся из затхлых недр Преисподней. Да, такое уже случалось на многострадальных человеческих землях. Когда легендарный Орик, завладев Костью Войны, двинулся в свой страшный поход, лишь случайно не окончившийся гибелью всего живого…

Тьма…

Внезапно Маргон дёрнулся, будто от пощёчины. Лёгонькое даже для него, а для обычного человека совсем неощутимое чувство коснулось его. Он сосредоточился, вцепившись в борт, закрыл глаза.

Сомнений быть не могло.

Он снова чувствовал присутствие Эолле Хохотуна. Ясно чувствовал. Эолле возвратился в мир смертных.

Зачем?

Он не знал, радоваться или тревожиться.

Если Эолле вернулся, значит, ощутил опасность. Значит, всё идёт совершенно не так, как ему бы хотелось.

Но — Эолле вернулся. И теперь — жди беды.

Маргон резко развернулся.

— Меняем курс! — крикнул он. И, когда из люка высунулась кудлатая голова капитана, добавил: — Мы идём обратно!

ГЛАВА 3

Ворвавшиеся на шум стражники измолотили его основательно. Когда он, уже не в силах сопротивляться, рухнул на пол, закрывая голову руками, четверо здоровенных мужиков, пыхтя и покрякивая, ещё долго продолжали пинать его сапожищами — очевидно, мстя за пятого, который со свороченной набок челюстью слабо стонал на полу. Наверное, Берта забили бы до смерти, если бы не Рикер. Бродяга с изуродованным лицом пронзительным свистом поднял с нар половину казармы. В стражников полетели глиняные кружки, выковыренные из стен камни, деревянные обломки. Сам Рикер, кошкой пробравшись по верхнему ярусу нар, прыгнул на плечи одному из стражников и, вереща, запустил ему пальцы в глаза. Обезумев от боли, стражник закрутился на месте, удачно приложив вцепившегося ему в загривок Рикера о притолоку. Бродяга вылетел через распахнутую дверь на плац перед казармой, к которой уже сбегались воины дворцового гарнизона…

В карцер — сырой каменный мешок с решёткой далеко наверху — их спустили вместе, Берта и Рикера.

— Ну ты, друган, и бешеный, — заговорил Рикер, когда Берт пришёл в себя. — Чего прыгал, будто тебя крокодил под хвост цапнул? Мы уже два дня сиднем сидим, солнца не видим и то на стражу не бросаемся… Кого-то на учения выводят, а до нас, видать, ещё руки не дошли. Слишком уж много народу в солдаты герцогини определили…

Берт покачал головой, ощущая, как гулко плавает между висками чугунная боль. Провёл ладонью по распухшему от побоев лицу и сплюнул липкую кровь. Кажется, он ещё легко отделался. Тело ныло, но руки и ноги подчинялись свободно — только сильные ушибы, значит. Переломов нет. Очень вовремя влетел в драку этот Рикер.

— А ты чего за меня вступился? — хрипло спросил он.

— Так ведь, друган, ежели всех, кто умеет драться — а таких среди нас ой как немного, — стража переубивает, кому биться останется? Кто в бою твою задницу прикрывать будет?

— А что теперь? — глянув наверх, где дневная тусклая серизна пробивалась сквозь прутья решётки, проговорил Берт. — Когда нас волокли, один из этих гадов сказал…

— Что, мол, повесят, — хмыкнул Рикер. — Да, как же, верь им больше… Не для того нас сгребали в казармы, чтобы повесить по одному. К тому же слухи ходят, что нас скоро в поход выдвинут… Долго не просидим в этой помойной яме, можешь мне верить.

— А с кем воюем-то?

— А хрен его знает, друган, — беспечно сплюнул Рикер, — рази ж скажут, змеи… Нам не один чёрт, за что голову покласть? Эта герцогиня наша… То одни балы да маскарады на уме были, а то вот воевать затеялась. Шило у неё в одном месте, вот так. Не она ж сама под мечи и копья полезет… А впрочем, друган, я слышал ещё, что не она вовсе эту войну задумала. Мол, появился у неё новый какой-то хахаль, да такой, что непонятно — человек он или демон какой. На башке носит, никогда не снимая, огроменный костяной шлем с рогами. И мол, силу такую имеет, что на человека посмотрит, так тот сразу волю теряет. Как кукла становится.

Берт похолодел.

— Что? — переспросил он онемевшими губами.