Кости и цветы (том 4)

— Давайте в этот ряд! — увидев за клубами лицо Джона, Эрминия указала влево.

Тот кивнул и вместе с Лайлой, что прикрывала нос рукавом, двинулся в обход. Вампирша направила один из пламенных шаров следом за друзьями — прямая траектория позволяла, — чтобы они не остались в кромешной мгле.

Оттесняя послушников выстрелами и струями огня, уже через полминуты пары планировали воссоединиться. До перекрёстков оставались считанные метры. Вдруг где-то неподалёку раздался громоподобный треск, пол вздрогнул, словно упала вековая ель, и заскрежетавшие шкафы с грохотом сомкнулись в глухую стену.

Глава 21

— Мать твою… — Рэксволд ошарашенно глядел на плотно стиснутые шкафы, с верхушек которых рваной шалью сходили пылевые потоки. Схлопнулись почти перед носом! Ещё бы чуть-чуть, и раздавило! Зато теперь стало ясно, почему враги разбежались, как крысы: дали заглотить наживку.

Ко всему прочему плывущий над головами огненный шар рассыпался на оранжевые искры — взор окутала тьма.

— Круто влипли, — шепнула Эрминия. — Теперь-то попрут, даже не сомневаюсь, — она повернулась спиной к шкафу, опустилась на колено и поравняла оперение со щекой. — Отсюда.

Звучало правдоподобно. Не зря же маги не закрыли другой боковой проход, превратив перекрёсток в тройную развилку.

— Жду с нетерпением… — вполголоса сказал Рэксволд. Он тоже присел, держа пальцы на рычаге арбалета.

Потухшая проекция рисовала в мыслях раздавленных деревянными тисками друзей. Но сейчас нельзя было поддаваться эмоциональным порывам. На них дэнрийцы и рассчитывали. Вернуться тем же путём — надышаться ядовитыми испарениями, а то и в новую западню угодить. Перелезать через стену шкафов, за какой стояла мёртвая тишина, — тоже рискованно. Лучше уж тихо дождаться врагов. Мрак — как оброненный в битве клинок: даст преимущество тому, кто сумеет им воспользоваться.

Полминуты показались пыткой: в горле всё сильнее першило от пыли, постоянно хотелось кашлянуть. Героически задерживая дыхание, стрелки всматривались во мглу, где иногда раздавались далёкие шорохи. Потом шорохи стали приближаться. В темноте мелькнула яркая точка, бросавшая на пол тонкую полоску света: вероятно, укрытая плотной тканью лампа. В её держателя-то и устремились сразу два острия. Чтобы наверняка.

Стук попадания. Глухой удар об пол. Звон стекла. Разлетающиеся осколки догнала огненная лужа. Послушник лежал за ней, безостановочно дёргаясь и широко открывая рот. Казалось, он что есть мочи орал, но с натянутых на редкие зубы губ не срывалось даже стона. Молчаливая агония выглядела ужасающе.

За подстреленным очертились ещё силуэты — в тот же миг Рэксволд с Эрминией выполнили перекаты в разные стороны. Словно почувствовали атаку, которую секунду спустя изрыгнула темнота: нечто длинное, похожее на сложенную из крупных камней змею, врезалось в шкаф и в мгновение ока рассыпалось бурым песком. Вслед за ним на пол шумно повалились щепки и помятые книги.

Мощь магии впечатляла — стрелки не стали подставляться под очередной удар: приникли к углам шкафов, обрамлявшим боковой проход. Из него же вдруг потянулась тень, почти доставшая до раздробленных полок. Кто-то самоуверенно зашёл за огонь. Скорее всего, хотел атаковать в лоб и таким образом выманивал цель. Рэксволд же оказался хитрее — резко сунул арбалет за угол и выстрелил вслепую. Судя по глухому стуку, попал, но опять: ни крика, ни стона. Лишь тень стремительно затекла обратно, правда, не целиком: всё ещё различались перекошенные плечи и неспешно качаемая туда-сюда голова. Здесь уже молниеносно выглянула Эрминия — добила отползающего противника всаженной в спину стрелой. Едва северянка скрылась за углом, его снесло каменной «змеёй» — уши заложило от грохота, а лицо поранило щепками. Кто бы ни колдовал, он не спешил лезть на рожон, прятался в полумраке. Плохо было и то, что стрелы с болтами закончатся раньше, чем иссякнут силы дэнрийцев.

Сочившиеся кровью царапины обагрили подбородок — на пол упала алая капля. Эрминия поймала убийственный взгляд Рэксволда, который выдернул из ножен кинжал и скосил глаза на боковой проход…

* * *

Лайла с Джоном успели забежать в другой книжный ряд за миг до того, как с грохотом закрывшийся путь обдал спины пылью. Рэксволда с Эрминией здесь не оказалось. Зато вдалеке раздались звуки выстрелов. Они вызвали у Лайлы мимолётное облегчение, а затем — необъятную тревогу: друзья были живы, но сражались в абсолютной темноте! Ввиду невозможности вернуться разум выбрал оптимальное решение: послать на помощь Скарги. Это лучше сотворённой наугад проекции, какая могла устроить пожар или выдать позиции стрелков ненужным светом.

Не зря во время разведки Лайла опасалась сильного магического излучения: оно было коварным. Порхавший под сводом мефит не заметил утраченной невидимости. И только он красной стрелой полетел прочь, как его вдруг засосало в секундный вихрь, взявшийся буквально из ниоткуда! А после швырнуло в окружённую шкафами колонну. От удара об неё Скарги подстреленной птицей шлёпнулся на один из них.