Кости и Звёздная пыль

Засыпая, Адель еще некоторое время слышала монотонное перешептывание мужчин. Их голоса то исчезали в волнах дремы, то снова становились отчетливыми. Исайя рассказывал о том, как, патрулируя город со своей командой Джентльменов, он наткнулся на любопытную журналистку, которая вскоре предстала перед всеми в образе Айзека Чайкова. Джаспер засыпал подопечного вопросами, но Адель уже не могла разобрать ни слова. Топот копыт, скрип рессор, тихие голоса – все смешалось в убаюкивающий шум. И океан сна ласково укутал ее, даря желанный покой.

* * *

Карету тряхнуло с такой силой, что сонная Адель сползла со своего сиденья, и, если б не Линкольн, успевший ее схватить, наверняка вылетела бы из салона.

– Что это за чертовщина? – Джаспер сорвался с места. Приподняв сиденье, он вытащил из находящегося под ним сундука кинжал и прильнул к окну, но не увидел ничего, кроме густого тумана. Полная луна выкатилась из-за перины туч, озаряя мглу холодным серебристым светом, но это никак не улучшало видимость. – Наша следующая остановка в Керо. Мы не могли добраться так быстро.

– За нами следуют экипажи Инквизитора и Инкарната, а вокруг должны ехать гвардейцы, – произнес Исайя, доставая из сундука свой меч.

– Ключевое слово «должны», – отозвался Наблюдатель. – Им было приказано ехать на расстоянии не больше четырех метров, чтобы мы все не потерялись в тумане. В таком случае мы бы смогли их увидеть, да и другие кареты догнали бы нас.

– Черт!

Экипаж начал замедляться, пока не остановился с заунывным протяжным скрипом. Вся карета содрогнулась, когда кучер покинул свое место, спрыгнув на землю. То, что они съехали с дороги, можно было понять по неприятному чавканью под его ногами – он медленно шагал к дверце.

– Спокойно, – велел Джаспер, глядя на подопечных.

Сложив ладони козырьком, кучер подошел к окну и заглянул внутрь. Это был мужчина лет сорока – тощий, съеженный, всем своим видом напоминавший крысу. Обведя пассажиров взглядом, он оскалился, показывая мелкие острые зубы. Глядя на него, Адель застыла, будучи не в силах пошевелиться. Кучер тем временем постучал пальцем по стеклу и сделал шаг назад.

И в тот же миг его хитрое лицо начало меняться, словно кто-то стирал взрослые черты ластиком, рисуя на их месте внешность мальчишки. Спустя минуту перед каретой стоял незнакомый парнишка лет пятнадцати с очень короткими волосами, худым вытянутым лицом, огромными синяками под глазами и шрамом на левой щеке, тянущимся от виска до подбородка. Одежда, словно снятая со старшего брата, повисла на нем мешком.

– Какого…

– Джаспер, – пытаясь сохранять спокойствие, позвал Исайя, – что будем делать?

– Ждать.

Мальчишка громко рассмеялся – похоже, ситуация его забавляла. Разведя руки, он отвесил театральный поклон, затем развернулся и направился прочь. Спустя несколько мгновений его силуэт, словно призрак, растворился в пелене густого тумана.

– Послушайте. – Исайя не сводил глаз с того места, где только что стоял незнакомец. На смену ему пришли Пожиратели. – Нам нужно выбираться. Их нападение – вопрос времени.

– Я знаю. – Джаспер наблюдал за тем, как демоны обступают карету. Их массивные тела исходили черным дымом, который извивался пугающими щупальцами. – Когда выйдем, повторяйте их маневры. Двигайтесь параллельно с ними и, главное, не подпускайте к карете. Адель, ты останешься здесь, поняла? Что бы ни случилось, не выходи.

– Но они пришли за мной. – Она вцепилась в руку Наблюдателя. Они ведь погибнут! – Если выйду я, то вы не пострадаете.

Джаспер покачал головой.

– Пожалуй, с этим я не соглашусь. Не знаю, где сейчас остальные Джентльмены, где Илай со своими гвардейцами и Инквизитором, но они смогут помочь, только для этого нужно выиграть немного времени. Так что опустись на пол, чтобы демоны тебя не видели, и оставайся там, пока мы не вернемся. Никаких возражений! Это приказ, рекрут!

Еле сдерживая слезы, Адель кивнула и села на пол, обхватив колени руками. Джаспер ободряюще улыбнулся ей и, махнув парням, первым выбрался в ночь.

Адель наблюдала за ними сквозь дверную щель. Какое-то время мужчины стояли вокруг кареты, держа демонов на расстоянии. А потом те напали…

Снаружи поднялся такой шум, словно где-то рядом разверзся ад. Рычание Пожирателей, ржание лошадей, выкрики Джентльменов, звон оружия – все превратилось в хаос. Объятая страхом Адель забилась в угол и зажала ладонями уши.

Что-то тяжелое врезалось в карету, она заходила ходуном, а спустя секунду резко сорвалась с места.