Костяная дверь

– Сувемай, коло таэ ювхо надар. Приветствую тебя, древний отец! Молю о твоём благословении, а не проклятии.

– Приветствую тебя, древняя дочь, – спокойно ответил Лето.

– Эй, вы знакомы? – удивился я.

Лето закатил свои маленькие глазки, а Тайк, которая по-прежнему стояла, согнувшись в поклоне, не обратила на меня внимания.

– Куэме нэлахейн сидар? – спросила она.

Лето кивнул.

– Да, дочь. Можешь расслабиться.

Тайк выпрямилась и легонько шлёпнула меня по затылку.

– Ай! За что?

– Ты не сказал мне, что тебя избрал Атар!

Тесса ударила меня по руке.

– Мне ты тоже ничего не говорил! – Она наклонилась и погладила Лето по голове. – Не знаю, кто такой Атар, но этот малыш просто прелестный. Похож на Честера.

На лице Тайк появился ужас.

– Не унижай Атара, – резко сказала она. – Саймона благословили священным пришествием. Я всю жизнь искала древних отцов, чтобы посидеть у их ног и прикоснуться к их мудрости. Но настоящее пришествие? На свете нет большей чести.

Тайк повернулась ко мне и, к моему изумлению, отвесила мне поклон.

– Я недооценила тебя, Саймон Фейтер. Пожалуйста, прости меня. – Она пожала мне руку, и я пришёл в ужас[113], увидев в её глазах слёзы. – Я многим обязана тебе за то, что ты привёл меня к одному из древних.

– Ух ты! – сказал я. – Давайте все успокоимся. Под «древними» ты подразумеваешь Лето? Сегодня утром он пробрался в мой башмак, так что если это превратится в проблему…

Лето перебил меня шумным вздохом – довольно странным для такого маленького существа.

– Прежде чем ты совершенно опозоришься, – сказал он, – тебе следует понять, что в жилах Коры течёт древняя кровь. Люди её расы одарены долгой жизнью и долгой памятью, и они по-прежнему помнят те далёкие времена, когда мои сородичи учили их предков священной мудрости. Вообще-то Кора – последняя из своего племени. – Лето внимательно и пытливо взглянул на Тайк. – Кора, ты последняя из своего народа, примешь в этой жизни Арденцию. – Лето выбрался из моего башмака, подлетел к Тайк и завис у неё перед лицом. – Ты примёшь её прямо сейчас, дочь моя?

Тайк побледнела и кивнула. Лето протянул крошечную оранжевую лапку и коснулся её левой скулы[114]. Под его пальцами медленно разлился свет, и когда Лето убрал лапу, я узнал белый овал, который видел на лицах других допотопных людей.

Щёки Тайк были мокрыми от слёз.

– Кто? – спросила она.

Лето торжественно улыбнулся.

– Ты и сама знаешь, – ответил он, вернулся к моему башмаку и забрался внутрь.

Я переводил взгляд с Тайк на Лето и Тессу и понимал, что происходит что-то важное, но у меня нет времени целый час сидеть и обсуждать это. Я сунул руку под плащ и повернул кнопку В2 («Красноречие»).

– Послушайте, – произнёс я. – Ночь приближается. Я должен пробраться в жилище Госпожи Зи и кое-что выведать, потому что мы не знаем, что принесёт завтрашний день. – Я немного помедлил и легко коснулся руки Тайк. – Я знаю, что для тебя это важно. Ты проводишь меня до крепости и поможешь мне понять, о чём вы говорили? – Как только я произнёс эти слова, мой кодекс потеплел. Великолепно. Наверное, я «раскрыл свои лучшие качества» или помог ей. Или и то и другое[115].

Тайк долго смотрела на меня, а потом кивнула.

Тесса сухо рассмеялась.

– Мы проводим тебя не только до крепости, Саймон.

Я вздохнул.

– Какова вероятность, что вы впустите меня в крепость одного?

Тесса выпрямилась и уперлась руками в бока.

– Саймон Фейтер, если бы ты был самым могущественным магом на свете и я бы точно знала, что с тобой ничего не случится, а ты предложил бы мне целую гору золота, чтобы я осталась, я бы всё равно не отпустила тебя одного.

– Значит, у меня есть шанс?

– Я тоже иду, – сказала Тайк.

– Великолепно, – сказал я, надевая башмаки. – Суперсекретная миссия… очень опасная… необходимо держать всё в тайне… чем больше, тем веселее!

Глава 12 Обман

Говори мягко, но носи с собой большую дубинку.

Теодор Рузвельт[116]

С Тайк путь до крепости занял значительно больше времени. Она выбирала самые окольные пути и то и дело запутывала следы, чтобы нас не смогли преследовать[117].

По пути она рассказала мне, как сотни лет[118] искала Атара (дракона) и как уже почти утратила надежду, потому что их осталось очень мало. Арденция представляла собой священный ритуал допотопных людей, и его мог провести лишь Атар. Тайк наотрез отказалась объяснять мне суть ритуала, хотя это совершенно точно имело отношение к белой отметине у неё на щеке.

Лето же хранил молчание. Вы бы ни за что не догадались, что он у меня в башмаке. Позднее я понял, что драконов не интересуют дела смертных, и они вмешиваются только в самом крайнем случае. Если они поселяются у человека (как Лето), это происходит по самым разным причинам, известным только им самим, если они вообще отдают себе в этом отчёт[119].

Когда мы дошли до опушки леса и увидели крепость, я сразу же нашёл дерево, на котором вырезал букву Х. Это был тайник, выбранный мной и Дрейком[120], и под корнями уже лежала записка в маленьком стеклянном пузырьке.