Костяная дверь

– Так мне говорили.

Он замолчал. Прошла целая минута. Потом две. Если бы я не был уверен, что он способен изжарить меня, как маленький маршмэллоу (если, конечно, он умел извергать пламя), то меня бы охватило нетерпение. Но вместо этого я спокойно ждал.

Наконец Лето коротко кивнул, как будто приняв решение.

– Отлично, – сказал он. – Я буду сопровождать тебя. Когда всё будет кончено, ты отведёшь меня к моему брату.

– Ладно, – ответил я. – Хочу уточнить… Ты так и будешь сидеть в моём башмаке?

– Конечно. А что ещё мне делать?

* * *

Я знаю, о чём вы думаете. Вы думаете, что теперь книга станет очень увлекательной. До конца осталось не так уж много страниц, и обычно на этом месте всё как раз начинает закручиваться. У меня есть небольшая проблема с моим эго (если это можно назвать проблемой), и сейчас идеальный момент для того, чтобы попасть в беду, из-за которой весь мир окажется в опасности, что должно заставить меня измениться и стать лучше. Обычно такое случается во всех историях. В любую секунду приключение может стать ещё более увлекательным, и тогда вам будет интереснее читать, потому что вы помешаны на приключениях. Что ж, хочу вас предупредить, что это просто…

– НЕ СТРЕЛЯЙТЕ! – крикнула Тесса. – Это Саймон!

Солдат-мятежник застыл на месте, но не опустил лук. Я брёл по лесу, надеясь случайно наткнуться на убежище мятежников. Очевидно, я его нашёл, но стражник у входа не мог убрать палец с тетивы[102]. К счастью, Тесса вышла меня искать, как только заметила, что я исчез.

– Где ты был? – спросила она.

– Ходил проведать Дрейка.

Я ожидал, что она обрадуется, но вместо этого она с подозрением прищурилась.

– То есть ты посреди ночи решил совершить какой-то дурацкий геройский поступок?

Я улыбнулся.

– Можно и так сказать.

– Не могу поверить, что ты это сделал после того, как эти люди начали нам доверять! Знаешь, на что это похоже? Знаешь, как глупо я чувствовала себя сегодня утром, когда они поняли, что ты исчез? – Тесса повернулась к лучнику. – Я передумала. Застрелите его.

– Не надо, – торопливо сказал я. – Я просто зашёл проведать Дрейка. Кстати, у него всё в порядке. И у нас есть план.

– Что, если бы ты привёл сюда Госпожу Зи? – спросила Тесса. – Ты об этом подумал? Тайк сказала, что патрули постоянно ищут убежище мятежников. Что, если бы они заметили твои следы или что-то подобное?

– Но они их не заметили, – принялся оправдываться я. – Ты видишь минотавров?

Стоило мне произнесли эти слова, как раздался глухой удар. В грудь лучника вонзилась стрела. Мгновение мы с Тессой в ужасе смотрели на неё. А потом лучник упал на землю, и она закричала.

Я потащил Тессу ко входу в тоннель, и на нас тут же обрушился град стрел. Мимо пробежал солдат-мятежник с мечом и тут же упал под стрелами. Ещё двое бежали навстречу, чтобы охранять вход.

А потом появился минотавр. Он выбежал из-за деревьев, подняв топор, и ворвался в тоннель. Топором он отбил удар меча, поднял солдата на рога и отшвырнул его на десять футов в сторону. Потом он развернулся и с силой лягнул другого солдата.

Если бы мы не остановились, то были бы в безопасности. Теперь же мы оказались лицом к лицу с разъярённым минотавром, который только что отправил на тот свет двух обученных солдат, и на это ему понадобилось меньше времени, чем мне на то, чтобы поковыряться в носу.

Тесса схватила камень и с удивительной силой швырнула его в минотавра. Он пригнулся, и камень разбился о его рога. Второй камень попал ему в колено, и минотавр пошатнулся[103].

– Саймон, – прошипела Тесса, – сделай что-нибудь!

Мы слышали, как по тоннелю бежали солдаты, но они вряд ли бы успели добраться до нас. Минотавр был в бешенстве. Он зарычал и бросился к нам. Я инстинктивно сунул руку в карман и повернул первую попавшуюся кнопку.

Видите? Теперь в моём повествовании появилась интрига, и вы, любители острых ощущений, наконец-то начинаете читать с удовольствием.

Кнопка щёлкнула, и раздался шум, похожий на вой ветра в жестяной лачуге. Минотавр занёс над моей головой меч, а потом исчез, превратившись в кружащийся вихрь из шерсти.

– Что ты сделал? – спросила Тесса. Она стояла с поднятыми руками, готовясь защищаться.

– Точно не знаю, – ответил я, хотя уже догадывался. Внезапно мой плащ стал тяжелее, как будто кто-то положил в карман большой камень. Я распахнул его и посмотрел, какую кнопку только что повернул. Е8.

У залитого солнечным светом входа в тоннель танцевали тени, а от стен разлеталось эхо криков. Солдаты потащили нас обратно.

– Взрывайте! – крикнул один из них. Раздался взрыв, и земля задрожала. Секунду спустя нас сбил с ног вихрь чёрной пыли, и стало тихо.

* * *

Королева была рассержена. В её оправдание стоит сказать, что я оказался довольно плохим гостем. Тайком убежал ночью и привёл армию Госпожи Зи прямо к её укрытию. И если королева Каи просто сердилась, то Тайк была просто в ярости. Стоя у дубового трона в окружении разгневанных мятежников, она сказала мне немало обидных вещей. В том числе и это: