Костяная королева

Но спокойствию и тишине очень скоро придёт конец. Скоро в ее покои войдут шумные служанки, чтобы приготовить её к церемонии. Они принесут её платье, будут одевать её, дотрагиваясь до её тела. Может быть, если хватит дерзости, спросят про шрам на спине. Фриджия не любила прикосновений чужих людей, но терпела. Она всегда терпела, ведь только так можно преодолеть себя. Как никогда она надеялась на своё терпение и на сегодняшней свадебной церемонии.

Церемониальное платье для королевы шили по образу и подобию костюма для коронации – ярко-красное с белыми оборками и золотыми украшениями. Пышное, но не громоздкое, оно сидело на королеве идеально.

Почти целый час служанкам понадобилось на то, чтобы справиться с платьем. Фриджия терпеливо выполняла все просьбы помощниц, пока они закрепляли, подкалывали и разглаживали ткань, возились со складками и поясом. Оставшееся время посвятили волосам. Тут Фриджия впервые пожалела о длине своих волос.

Когда всем мучениям пришёл конец, королева Фриджия Каэльская в сопровождении прибывших с нею слуг и подчинённых короля торжественно отправилась к главной площади, где её появления уже ждали король и многотысячная толпа людей.

Вместе со строгими дворцовыми коридорами, вместе с метрами булыжной мостовой Фриджия оставляла за спиной все свои опасения, неприязнь, сомнения и страхи, освобождая место лишь для мыслей о своих целях. Свет, струящийся из распахнутых дверей, гул людских голосов вселяли чувство уверенности, чувство непобедимости, чувство, что она на верном пути.

Лишь цель и страх движут людьми, цель – вперёд, страх – назад. А когда страха не остаётся, человек способен на многое.

Даже в одиночку можно изменить мир.

Толпа людей, приветствующих её, видела лишь счастливую девушку с улыбкой на губах. Только Моррит знал о разрастающейся пустоте внутри неё.

Блистательна и прекрасна, её изящное очарование, её ослепительная грация… такой и должна быть королева. И никто, ни один из присутствующих здесь или из тех, кто хоть раз имел счастье лицезреть королеву, никто не сомневался: она станет величайшей, поистине величайшей правительницей.

Под оглушительный грохот торжественной музыки Фриджия подошла к своему будущему супругу, поклонилась собравшимся жителям страны. Король подал ей руку раскрытой ладонью вверх. Дотронувшись до его ладони, Фриджия ощутила мелкую дрожь. Счастье, которое испытывал Кириэлл, как будто выплёскивалось наружу, и не заметить его было просто невозможно.

Король и королева по старинному обычаю рука об руку шли от дворца к храму, где их брак благословят боги. Вымощенная плоским камнем дорожка олицетворяла их путь, пройденный вместе со дня знакомства.

Храм стоял на небольшом возвышении, украшенный цветами и лентами. Все ближайшие деревья также украсили, чтобы создать впечатление цветения. У входа в храм стояли два каменных стража-хранителя с масками животных.

Будущие супруги вошли в храм одни, никому не разрешалось ступать на территорию храма во время церемонии – это считалось дурным знаком для пары.

В храме у алтаря ждали трое жрецов, одетых в белые балахоны. Один из старцев держал в руках ритуальный остро заточенный нож. Вся церемония происходила в полной тишине, в этом храме могли прозвучать лишь слова Великой клятвы.

Вначале король и королева встали на колени перед алтарём и безмолвно вознесли молитву богам об их благополучии в браке. После этого они поднялись с колен и положили руки на алтарь – королева – левую руку, король – правую.

Некоторое время жрецы беззвучно произносили молитву, шевелились лишь их губы. Затем один из старцев передал ритуальный нож, который держал в руках на белой ткани, королю. Кончиком этого ножа Кириэлл порезал палец и своей кровью начертил на левой щеке избранницы специальный знак, означающий верность и нерушимую связь с возлюбленной. Фриджия проделала то же самое, начертив символ на его правой щеке. Нож был возвращён жрецу, и пришло время для клятвы – первые слова в этой церемонии.

– Клянусь быть верным тебе до конца дней моих, – произнёс король.

– Клянусь быть верной тебе до конца дней моих, – продолжала королева. – Пусть кровь моя будет подтверждением моих слов.

– Пусть кровь моя и корона моя будут подтверждением моих слов.

Корона, приготовленная для новой королевы, лежала на алтаре на белой ткани среди прочих вещей. Жрец бережно положил нож на алтарь и так же бережно при помощи белой ткани взял корону и передал её королю.

Король Кириэлл с величайшей осторожностью принял эту бесценную и очень значимую для него вещь и с улыбкой надел её на голову своей возлюбленной.

Фриджия тоже улыбнулась: с этого момента у неё две короны, а значит, две страны.

Теперь необходимо было, следуя традиции, закрепить клятву «печатью любви» – поцелуем.