Костяная королева

– Король Аргус рассказывал о вас много хорошего. В частности, я узнала, что вы, принц Эйол, знаете толк в лошадях, а вы, принц Алерайо, неплохо разбираетесь в собаках. Может быть, если вас не затруднит, завтра вы покажете мне своих питомцев, а за одно и этот замечательный дворец?

– С удовольствием, уважаемая королева Фриджия! – с готовностью ответил Эйол. – Мы будем очень рады!

– Надеемся, вам у нас понравится, – добавил Алерайо.

– И прошу вас, уважаемая королева, называйте нас просто по именам.

– В таком случае, и вы называйте меня просто Фриджия.

Утром у Фриджии оказалось достаточно свободного времени, чтобы провести его как ей нравится. За чашкой утреннего кофе она делилась мыслями по поводу вчерашнего с Морритом. Пересказала ему вкратце разговор с королём.

– Все так, как я и предполагала. Старик строит из себя мыслителя и думает, что многое знает о людях. Наговорила ему всякой чуши, которую придумала на ходу, и он остался весьма впечатлен моей проницательностью.

– Видимо, правду говорят, что философами становятся те, кто ничего другого не умеет.

– Надеюсь, что он умеет хоть что-то ещё помимо пустых разговоров.

После Фриджия рассказала о знакомстве с братьями и перешла к другой теме, где ей требовался совет.

– Так вот, этот Эйол мне показался обычным, ничего интересного. А его брат, Алерайо, немного другой. Не то чтобы совсем подходящий, но… интересный. В общем, я бы хотела познакомить его с Глорией. Тем более, что и сам Аргус намекал на желание заключить политический союз. Изначально он отправлял посла в Каэлур именно с этой целью.

Все это девушка произнесла не в обычной своей манере – только факты и ничего личного – а как будто нехотя. Но быстро взяла себя в руки.

– Сегодня мы прогуляемся вместе, и я приму окончательное решение.

– Вы думаете, что лучше – пригласить их погостить в Каэлур или приехать сюда с Глорией?

– Именно это я и хотела у тебя спросить.

– Это, конечно, будет зависеть и от желания Глории, и от короля Аргуса с сыновьями. Думаю, ничего такого не случится, если вы предложите королю погостить у вас. Это укрепит и политические отношения, и дружественные.

– Да, но, с другой стороны, это скажется на их поведении.

– Думаете, они будут вести себя не как обычно? Тогда Глории будет трудно получить правильное первое впечатление.

– Всё-таки я пообщаюсь с братьями сегодня и подумаю, как лучше поступить.

Они немного помолчали, каждый думал о своём. Моррит украдкой следил за движениями Фриджии, и это многое ему сказало.

– Простите, госпожа, но мне кажется, вы что-то не договариваете.

– Так и знала, что ты поймёшь. Ничего-то от тебя не скроешь. – Фриджия шутливо улыбнулась, но улыбка быстро угасла, и она отвела взгляд. – Эйол… я вижу, как он на меня смотрит.

– Вот так сразу? Хотя этого можно было ожидать.

Он немного помолчал и добавил тихим голосом, от которого мороз побежал по коже:

– Если хотите, госпожа, я мог бы…

– Нет-нет, всё нормально. Пока что нет повода для беспокойств. Я надеюсь, ни он, ни король не будут настолько бестактны, чтобы предложить мне подумать о новом браке спустя всего три недели после гибели мужа.

– Пожалуйста, будьте как можно осторожнее! На всякий случай, вам не стоит ходить одной.

– Да, знаю. Будь сегодня рядом.

Девушка наклонила голову на бок и усмехнулась:

– Мы часто ходим вместе. Тебе, наверно, многие завидуют?

Слуга ответил ей улыбкой:

– Если подумать, сколько у меня ненавистников, аж в дрожь бросает.

– Кириэлл тебя прямо на дух не переносил. А как его передёргивало, когда видел нас вместе!

– И не его одного. Мне приходилось столько раз сносить ненавидящие взгляды, что я уже со счёта сбился.

Оба тихо усмехнулись. Действительно, во время приёмов и балов в высшем обществе на телохранителя её величества косо смотрел чуть ли не каждый свободный мужчина.

– Однако, госпожа, – тихо произнёс Моррит, – если что-то пойдёт не так… я сделаю всё, что потребуется.

На завтрак они собрались все вместе – король Аргус с сыновьями и их гостья – в гостиной на первом этаже дворца. Окна здесь оказались такими огромными, от самого пола до потолка, что, если их все открыть, комната превращалась в террасу, выходящую прямо в густо засаженный внутренний дворик. Погода как раз к этому располагала, и окна немедленно открыли, впуская свежий, особенно приятный воздух после ночного дождя. За столом вели непринуждённый разговор, и всем казалось, что они знакомы уже не один год.

Потом, как и обещалось, братья прогулялись с королевой по дворцу, показали великолепную коллекцию картин, провели по зимнему саду, и, наконец, по дворцовому парку. Гостья по достоинству оценила вкус хозяина и мастерство садовников, создавших всё это великолепие. Показали охотничьих собак и отборных породистых лошадей, при этом каждый из братьев пытался произвести на гостью наилучшее впечатление. А Фриджия легко поддерживала любую беседу, что доставляло большое удовольствие её спутникам.