Костяная королева

– …На обратном пути я, как и обещала, посетила Школу. Так приятно, что дети обрадовались моей персоне! – с улыбкой говорила Фриджия. – Я побывала на некоторых их занятиях и могу с уверенностью сказать: с их огромным потенциалом и стремлением к учёбе они вскоре превратятся в замечательных молодых людей с востребованными умениями. У многих есть шансы стать прекрасными полководцами.

– А ты как это узнала? – поинтересовалась Глория.

– Ты ведь знаешь, что одна из дисциплин Школы – военное искусство, что включает в себя и освоение стратегии. На тренировке ребята делятся на две команды, перед ними ставятся цели. Так они могут проявить свои лидерские качества, свои способности и ум.

– Ты всё это сама придумала, сестра? Должно быть, это очень интересно – наблюдать за такой тренировкой, или участвовать в ней. Ты разрабатываешь план по захвату башни, как будто всё взаправду.

– Ещё интереснее было испытывать их способности на себе.

– Неужели, ты участвовала в тренировочных боях?

– Не стоит так удивляться. Должна же я знать их текущий уровень. И, кстати, результаты меня не разочаровали. Дети отлично учатся.

В это время Бенедикт повернулся и вопрошающе посмотрел на королеву.

– Не переживай, я помню о тебе, – заверила она мальчика. – Скоро мы узнаем, насколько усердно ты тренировался, пока я была в отъезде

Мальчик удовлетворённо кивнул и снова занялся какими-то своими делами – только чтобы сделать вид, что не участвует в разговоре.

– И о нашем семейном путешествии ты тоже помнишь? – с надеждой спросила Глория. Она с нетерпением ждала этой поездки. Все вместе – это так вдохновляет.

– Ну разумеется. Мы отправимся в горы как только я улажу некоторые дела здесь. Очень скоро.

– Я так рада, сестра! Это будет наша первая совместная поездка. Это должно быть здорово! Так замечательно, что мы можем отдохнуть на природе. Все вместе. А куда мы, кстати, пойдём?

– Есть одно место. Это за Восточным городом. Там есть одно горное озеро, недалеко водопад. Это место принадлежит нашей семье уже много лет. Там часто отдыхали наши предки. Но они не заходили вглубь гор и не знали, что там есть необычайной красоты пещеры. Однако, до них трудно добраться – со всех сторон их окружают отвесные склоны.

– Ты что, уже была там?

– Нет, Глори. Вспомни хотя бы один случай, когда бы я поехала куда-то без тебя или не сказав тебе.

– Действительно. Прошу прощения.

– Местность обследовали люди Фиделиса по моей просьбе. В Драконьих горах обитают интересные существа, которых больше нигде не встретишь. Когда-то я уже задумывалась о том, чтобы съездить туда, но было слишком много дел. – Девушка улыбнулась: – Зато мы сможем сделать это вместе.

– Замечательно! Я очень жду этого. Поскорее заканчивай работу, Фриджи. А много тебе нужно сделать? Может, я смогу чем-то помочь?

Глория была готова на всё, даже перечитывать и сортировать отчёты и прошения. В обычной ситуации они ни за что бы не проявила инициативы в этом деле, так как считала это величайшей пыткой.

– Конечно, у меня найдётся для тебя работа, – ответила Фриджия, удивлённо посмотрев на сестру. – Если ты хочешь мне помочь, тебе нужно срочно ложиться спать. Я встаю до рассвета, и как раз с утра мне бы пригодилась твоя помощь.

На лице Глории изобразились обречённость и безысходность, но перечить старшей сестре она не собиралась, тем более когда сама предложила свои услуги. Вставать одновременно с королевой просто невыносимо, но отступать было поздно.

– Хорошо, сестра, – заранее траурным голосом проговорила Глория. – Я иду спать. Разбудишь меня утром?

– Разумеется. Бенедикт, тебе тоже пора готовиться ко сну.

Они оба печально вздохнули. Пожелав всем доброй ночи, Глория отправилась в свою комнату готовиться к ожидающим её завтра испытаниям. Фриджия проводила племянника до его комнаты, оставив приглядывать за ними служанку.

Волны усталости уже давно одна за другой накатывали всё с большей силой, заставляя задуматься об отдыхе. Умиротворяющая тишина родных стен дворца, тёплый свет погруженных в сон коридоров, а кое-где и мягкая темнота приносили ощущение сладкого всеобъемлющего спокойствия, даже несмотря на непрерывную головную боль. Королева шагнула в объятия своей уютной комнаты и царившей там ночной тьме.

День её возвращения – тот самый день, выбранный изменниками для расправы с Костяной королевой.

На словах заговорщики были настроены решительно и безжалостно, без колебаний стремились к своей справедливости – ради своей выгоды. На лицах их, сурово нахмуренных и выражающих полную уверенность в себе, своих силах и в правильности своих поступков, иногда проступала немая мольба о помощи, неизвестно к кому обращённая. Хоть эта слабость проявилась всего на мгновение, но затронула лица каждого заговорщика, не исключая и их сподвижника Шайна.