Костяная корона голода

— Я мечтал купить домик в пригороде Лондона. И вот я стар и устал от приключений, а у меня совершенно нет такой суммы. Да, Сэм, должность городского мага не сильно оплачивается. Поэтому когда генерал Гвайд, мой старый друг, предложил прибрать к рукам часть выручки с рудника, я согласился, а для этого нужно было написать вот такой отчет. Понимаешь, Сэм, когда старость стучится вдруг к тебе многие вещи меняются, — рассказал Клаус.

— Подвиги — дело молодых? — улыбнулся вдруг Сэм: вам надо было рассказать все сразу, а не вести себя таким образом.

— Это уже моё дело, — сказал Клаус.

— Конечно. Вы не учли только одного: Лига заинтересуется магом, умеющим закрывать разрывы, — произнес Сэм, допив чай: ведь разрывы и Грани — это её хлеб наряду с охотой на монстров.

— Хм, придумаю что-нибудь, — произнес старый маг.

— Вот и хорошо, — чем меньше Её Величество знает обо мне тем лучше, — сказал Сэм.

— Вот и отлично, — произнес Клаус: а теперь мне нужно еще немного поработать. Пока голова не болит.

— До свиданья, — попрощался Сэм с архимагом.

Гимли оставил Сэма в маленькой комнатке, уставленной мягкой мебелью. Поэтому Сэм дожидался его, отдыхая на удобном диване, похожим на тот, что стоит в кабинете мэра. Единственным неудобством было то, что Сэм комната казалась тесноватой, а потолок грозил упасть и погрести его. Но Он периодически закрывал глаза и считал до десяти, чтобы успокоиться. «Похоже у меня клаустрофобия», — подумал Сэм.

— Просто тебе передалась моя не любовь к закрытым пространствам, как мне твоя непереносимость открытой воды, карр, — прокаркал ворон, появившись на спинке дивана.

— Серьезно? Это работает в обе стороны? — спросил Сэм и достал флягу.

— А ты как думал. У орков шаман многое перенимает от духов, а они от него, — ответил ворон.

— А причём тут я? — спросил Сэм.

— Карр, в других мирах таких как ты называют шаманами. Или ты думаешь связь между духом и человеком может возникнуть у каждого? — спросил ворон.

— Я думал, что это больше похоже на одержимость, — ответил Сэм.

— Не совсем. Все намного сложнее. Да наша связь похожа на одержимость, но она несколько другая. Впрочем ты сам когда-нибудь поймешь, карр.

— Учитель из тебя такой себе, — улыбнулся Сэм.

— Карр, какой? — нахохлился ворон.

— Никакой. Мы два месяца книжку перевести не можем, — ответил Сэм.

— Переведем мы её. Просто я не стал мешать тебе отдыхать, — произнес ворон.

Их разговор прервало появление Гимли. Гном вывалился в комнату с разрубленным лбом. Сэм бросился к нему и перевернул на спину, после чего с облегчением выдохнул: у гнома просто была рассечена кожа на лбу. Охотник достал регенерирующее зелье и, намочив бинт, стал смывать кровь со лба Гимли.

— Я сам, — пробухтел Гимли, грузно поднимаясь и забирая у Сэма, покрасневшую тряпку.

Сэм пожал плечами и уселся на диван:

— Что случилось?

— Представляешь, они живые, — сказал Гимли.

— Кто? — удивился Сэм.

— Змеи, я сначала подумал: откуда у нас чучела змей, инкрустированные золотыми слитками, а потом они зашевелились. Я от неожиданности врезался в стеллаж, — сказал гном и уселся на диван: сейчас дух переведу и пойдем их вытаскивать или убивать.

— Это что-то вроде той сколопендры, что осаждала город в ноябре, карр.

— Я понял, — нахмурился Сэм: Гимли, золото вроде выдерживает кислоту?

— Да, — кивнул головой гном.

— Отлично, значит слушай план, — сказал охотник.

Вопреки ожиданиям, Сэм оказался в обычной комнате, заставленной стеллажами, а пол был уставлен сундуками, обшитыми толстыми металлическими лентами, на которых висели огромные амбарные замки. Одержимых змей Сэм увидел сразу. Хотя этих тварей сложно было назвать змеями: больше всего они были похожи на огромных дождевых червей, из красной кожи которых торчали слитки золота размером с кулачок новорожденного ребенка. Сами черви имели длину в три фута и несколько рядов острых зубов, которыми они улыбнулись, когда почувствовали Сэма.

Охотник еле удерживал три кислотные сферы, поэтому когда увидел червей, не раздумывая прижал их прессом и кинул сферы в монстров. Сэм скривился от неприятного запаха и сильнее сжал кортик. Кислота споро растворяла тельца тварей, но похоже, что энергосущность сидела в камнях, потому что они начали жить своей жизнью: тела червей переплелись и вокруг получившегося клубка образовался щит из самородков. Сэм двумя быстрыми шагами подошел к получившемуся монстру и воткнул кортик в центр клубка. Черви выгнулись дугой, измазав руку охотника выдохшейся кислотой, а золото безвольными камнями упало на пол. Спустя пару секунд в Сэма потекли тоненькие струйки энергии, которой хватило, чтобы убрать неприятное жжение с его руки.

— Ну вот и все, — сказал Сэм и вытер кортик тряпкой.

— Хм, у нас прибавилась куча неучтенного золота, — пробормотал гном.

— Готов уступить свою долю, за плату разумеется, — произнес Сэм и убрал кортик в ножны.