Костяной дракон

— Зазывала к себе? — предположил он. — К «Сынам света»? Надеюсь, ты не согласился?

— Не согласился, — уверил я ангела и с ехидной улыбкой добавил: — Пока. Просто еще не разобрался, зачем вам всем понадобился. Не сошелся же на мне клином белый свет!

Собеседник повертел рукой, полюбовался матовым отливом когтей, затем сказал:

— В самое ближайшее время ты станешь медийным персонажем. Несколько месяцев непрерывного нахождения в игре — это не шутка. Для клана это станет хорошей рекламой. Освещение в СМИ и сарафанное радио дорогого стоят.

— Насколько дорого? — тут же поинтересовался я.

Ангел Тьмы начал загибать пальцы.

— Исключение из черного списка. Покровительство. Помощь в прокачке. Доступ в оружейную клана. — Он посмотрел на меня и оскалился. — Мало? Тогда еще обучение по специальности. И все это — за одно только вхождение в клан.

Сыр в мышеловке пах слишком уж замечательно, и я ответил предельно уклончиво:

— Подумаю.

Ответ не пришелся сотканному из мрака существу по душе, он вновь подался вперед и спросил:

— Что посулили светлые?

— Да какая разница?

— Они обманут!

— «Исчадия тьмы» тоже не подарок! — нахмурился я. — Запустили в царство Мертвых и следом отправили убийц! Чудом ноги унес!

— Самодеятельность, — проворчал ангел Тьмы. — Такого больше не повторится.

— Подумаю.

— Да что тут думать?

— Есть о чем.

Мрак заклубился и пришел в движение, но повелитель здешних мест тут же взял себя в руки и хмыкнул.

— Тогда предлагаю другое. Ты даешь слово не заключать никаких сделок со светлыми, а я взамен… — Он посмотрел на меня и спросил: — Чего ты хочешь взамен?

Я не колебался ни мгновения:

— Исключение из черного…

Договорить мне ангел Тьмы не дал и перебил решительным взмахом руки.

— Нет! После той бойни я не смогу убедить подопечных проявить к тебе снисхождение без достаточных на то оснований. Проси что-нибудь другое!

Ангел Тьмы не собирался лишаться кнута, и пришлось порыться в предлагаемых им пряниках. Светлые к себе в любом случае не звали, поэтому я цену набивать не стал и спросил:

— Скрытности обучить сможете?

— Вступай в клан, там найдутся учителя.

Я помотал головой и напомнил:

— В прошлый раз вы сделали меня подмастерьем школы «Танец Тьмы».

— У тебя не слишком хорошо развито уклонение.

— Это такая уж проблема?

Ангел Тьмы задумался, потом чему-то ухмыльнулся и протянул когтистую лапищу.

— Да нет. Сделка?

— Сделка! — ответил я согласием, хохоча в душе над облапошенным покровителем «Исчадий тьмы».

Обманули дурака на четыре кулака! Сам себе напридумывал невесть что и обучение подарил!

Мы обговорили условия и скрепили соглашение рукопожатием, и тут же пальцы прошли через ладонь ангела, мрак развеялся и перестал удерживать меня. Я рухнул на брусчатку, попытался встать и охнул от пронзившей все тело боли. Вырвавшаяся следом чернота окутала голову мушиным роем, а после втянулась в нее, наделив знаниями, острой болью в затылке и мучительной ломотой в суставах и мышцах.

— Ух ты! — присвистнул оказавшийся рядом игрок. — Ты где такое четкое проклятие словил?

Проклятие?! Я тряхнул головой, кое-как поднялся и, пошатываясь, заковылял прочь. Да что ж меня так мотает-то? Какую дрянь ангел Тьмы мне в голову запихнул?!

Сакральный дар тьмы.

Получен статус: ученик школы «Танец Тьмы».

Внимание! Текущий уровень уклонения недостаточен для получения статуса «ученик школы „Танец Тьмы“»!

Штраф: 10 % здоровья.

Получен статус: подмастерье школы «Танец Тьмы».

Внимание! Текущий уровень уклонения недостаточен для получения статуса «подмастерье школы „Танец Тьмы“»!

Штраф: 10 % здоровья.

Сволочь! Так вот чего так скалился ангел Тьмы, заключая сделку! Этот выродок все знал наперед и даже не подумал предупредить о последствиях! Впрочем, сам хорош — понимал же, чем чреваты договоры с тьмой. В итоге выгоды никакой не получил, только двадцать процентов здоровья псу под хвост отправились. Зараза…

Я потряс головой, выругался и свернул в темный проход меж домами, вышел через него к набережной, перешел по мосту через протоку на соседний остров и углубился в квартал, где и располагалась лавка господина Ллойда. Со всех сторон выросли стены особняков, сдвинулись и закрыли небо до узенькой полоски крытые черепицами крыши, заплелись в путаные лабиринты темные улочки, но даже так на перекрестках и небольших площадях взгляд неизменно натыкался на взмывавшую вверх немыслимым обелиском башню Тьмы. В мою бытность мертвецом я ничего подобного никогда не замечал, а теперь мрачная громада давила буквально физически. По коже так и бегали мурашки. И отнюдь не из-за холодного дуновения сквозняков; скорее, ощущалось дыхание преисподней.