Костяной Скульптор. Часть 4 (СИ)

Их вера в Природу с большой буквы не просто не была мягкой и терпимой, она в некоторых аспектах по жестокости превосходила даже человеческую церковь Света, хотя казалось бы, последние в своих святых войнах и бесконечных казнях еретиков зашли очень и очень далеко. Одним из таких жестоких элементов эльфийской веры и был тот самый «праздник» первого года жизни. В кавычках, потому что атмосферой веселья и радости в этот день даже не пахло.

Суть была в следующем: эльфы, несмотря на свое долголетие и в целом меньшую, чем у людей, подверженность разного рода болезням, все-таки не были застрахованы от самых разных заболеваний. От банальной простуды до каких-то совсем уж серьезных, вроде опухолей внутренних тканей или заражения крови. Встречались также и врожденные дефекты: уродства, недоразвитость, слабоумие. Вот только люди, даже захватывая эльфов в рабство тысячами и десятками тысяч, никогда не видели ни одного представителя этого народа с подобными аномалиями развития. Отсюда, кстати, и сформировалось представление об остроухих как о неизменно прекрасных и бессмертных существах.

Реальность, однако, была куда прозаичнее и куда кровавее. После года жизни, который давался на устранение возможных последствий неудачной беременности: недоношенности или проблем при родах, детей относили к священному древу, имевшемуся в каждом поселении, и отдавали дитя на суд бесстрастных и неподкупных сил природы. Если малыш был здоров и не показывал никаких признаков опасных заболеваний, все заканчивалось удачно: ребенок возвращался родителям и официально признавался одним из народа эльфов. А вот если имелись какие-то слишком серьезные проблемы, в будущем способные обернуться не только против самого ребенка, но и против его сородичей и, в особенности, его собственных детей, то приговор был однозначен и жесток. Смерть. Без исключений и компромиссов.

Если бы подобное решение выносили сами эльфы, пусть даже их короли, народ бы давно взбунтовался против подобного, но человек, а точнее эльф, не имел в принятии решения ни малейшего права голоса. Все решала великая магия священного древа, одинаково оценивавшая и ребенка обычного охотника, и ребенка короля. Так что, пусть попытки сокрытия детей от проверки и были довольно обычным явлением, столь кровавые порядки сохранялись в обществе эльфов уже многие тысячи лет.

Проверка Лиры, однако, пошла не по плану. После того, как ее маленькое тельце было подхвачено зеленоватым свечением и поднято в воздух, не произошло ни кроваво-красной вспышки вполне очевидного худшего исхода, ни свидетельствовавшего об успешном окончании проверки затухания свечения. Наоборот, сияние начало разрастаться и довольно быстро стало нестерпимо ярким, а после вокруг малышки сформировался уже виденное мной иллюзорное дерево, правда в тот раз куда меньшее по размерам. Это она рассказала, естественно, с чужих слов.

Подобных случаев во всей истории эльфийского народа было от силы несколько десятков. Лира получила благословение самой природы, в человеческой церкви это бы приравняли к статусу святой или даже Апостола Света. Фактически, так оно и было, с поправкой на силу, даровавшую свое одобрение смертному.

С тех пор Лира видела своих настоящих родителей лишь пару раз, ее опекуном стал король эльфов, а ее учителями — лучшие из лучших эльфийских мастеров. И в полном соответствии со статусом «святой девы», она показывала совершенно невероятные таланты как в изучении наук: истории, биологии, ботаники, медицины — всего того, что может понадобиться будущей опоре эльфийского общества, так и в воинском деле и, конечно же, в магии. Те непонятные мне заклинания, что она применяла, я и правда не мог видеть больше нигде, поскольку подобным: смесью святой магии и магии жизни, во всем мире на данный момент владело лишь четверо, включая Лиру. Еще трое были такими же благословленными святыми, живущими в других таких же эльфийских анклавах по всему миру.