Костры из лаванды и лжи

Жене тут же стало стыдно. Кристиан был так добр к ней, приютил у себя после больницы, купил телефон, помогал во всём, хотя не был обязан делать ничего этого.

«Ну что я за бегония пупырчатая…»

– Нет, конечно, пусть приезжают! – выпалила Женя. – Я буду рада познакомиться. Просто не ожидала, что так быстро… Тогда, наверное, нужно что-то приготовить на ужин? На четверых…

– Не стоит беспокоиться об этом, – усмехнулся Кристиан. – Я закажу еду в ресторане, мне как раз по пути.

– Уезжаешь?

– Да, заскочу за твоими вещами и затем в ресторан.

Женя чуть супом не подавилась:

– Моими вещами? В отель поедем?

– Поеду, – поправил он. – Я сам. Ты просто позвони на ресепшен, предупреди.

От одной мысли, что этот мужчина, пусть даже брат, будет собирать её сумку, стало совсем неловко. Она попыталась было убедить его, что тоже отправится вместе с ним, но Кристиан был непреклонен. И когда, ближе к вечеру, его машина отъехала с заднего двора, Женя вздохнула с облегчением:

«Вещи и правда нужны, но появляться в отеле… Это выше моих сил. Позвонить, конечно, проще».

Голос Аннет она узнала сразу и с большим трудом отбилась от потока назойливых и даже бестактных вопросов.

«Нет, всё-таки повезло, что Кристиан взял эту проблему на себя. Но теперь моя очередь делать добрые дела».

Она посмотрела на книги, беспорядочно сваленные на подоконнике, и принялась за уборку. Когда голова забита хлопотами, в неё сложнее пробраться тоскливым, болезненным мыслям о мужчине, весьма похожем на испанского пирата.

«Лучше бы той встречи вообще никогда не случалось. Лучше бы я осталась в Самаре. Лучше бы работала у Леонида уборщи… Нет! Не лучше. Хватит! Надо пыль протереть на комоде. И скатерть на стол постелить… Интересно, а где Кристиан её хранит? Надеюсь, он сумел отбиться от Аннет и прочих сплетниц…»

Брат приехал обратно спустя полтора часа с дорожной сумкой через плечо и двумя пакетами с логотипом ресторана. Торопясь успеть до прихода гостей, Женя схватила привезённые документы и побежала восстанавливать свою сим-карту. И вернулась как раз вовремя. Стоило ей зайти в квартиру, как в дверь позвонили. Не в ту, что вела в магазин на первом этаже, а во входную, через которую можно было попасть во внутренний дворик.

У Анн-Мари были светлые волосы до плеч и миловидное лицо. В первое мгновение Женя даже дёрнулась, подумав, что видит перед собой Элен. Но затем вспомнила, что именно эта девушка открыла им дверь, когда они с Клэр приехали на авеню Шума́на посмотреть на старый Женин дом. Следом за ней вошла Дайян, ростом почти с Кристиана, в мешковатых зелёных штанах и футболке с ухмыляющимся авокадо. Её длинные тёмно-русые волосы были заплетены в косу, и Женя сразу почувствовала к ней расположение.

Вытерев о джинсы вспотевшие ладони, Женя шагнула к внимательно разглядывающим её девушкам и протянула руку:

– Эм-м-м, здравствуйте, я Эжени…

– Ой, да ну их, эти формальности! – выпалила Анн-Мари и расцеловала опешившую Женю в обе щеки.

Дайян и Кристиан, усмехнувшись, переглянулись.

– Да я ушам своим не поверила, когда Кри-Кри рассказал! Это просто нереальный отпад! Прямо как в сериале каком-то! – Анн-Мари отстранилась и продекламировала пафосным голосом: – Давно потерянная сестра обрела семью!

– На свою голову, – пробормотала Дайян, тоже расцеловав Женю, но без необузданной импульсивности.

– И сразу хочу извиниться. Эжени, я ведь не знала, что ты это ты! – продолжала болтать Анн-Мари, не обращая внимания на подначки.

– За что? – кажется, Женя перестала улавливать ход её мыслей.

– Ну так ведь ты приезжала ко мне, а я ничего не поняла! Честно-честно. А сейчас вот увидела тебя и сразу вспомнила.

– Да я и сама тогда не знала, даже предположить не могла, что… – она беспомощно оглянулась на Дайян.

Та посмеивалась, но даже не пыталась остановить ураган по имени Анн-Мари. Видимо, опыт подсказывал ей, что проще переждать в укрытии.

– Ух, а ты рыжая! Прямо как тётя Катрин. Так вот, тогда…

– Мими, давай не будем топтаться на пороге, отпусти сестру, – всё же не выдержала Дайян и подтолкнула обеих в сторону гостиной, где уже вовсю хлопотал Кристиан.

– Ага, точно! – Анн-Мари скинула свои золотистые сабо и по-хозяйски шмыгнула в сторону кухни. – Кри-Кри, это что, еда из ресторана?! Сказал бы мне, я бы всё сама приготовила, как раз присмотрела рецепт одного пирога!

– Да боже упаси, – вновь тихо хмыкнула Дайян.

Девушки заговорщически переглянулись и тоже направились на кухню.

«Кажется, мы подружимся!»