Костры из лаванды и лжи

Сегодня Элен изменила своему обычному пристрастию к обтягивающим мини-юбкам и глубоким декольте. На ней красовался мешковатый балахон ниже колен с бахромой по подолу. Расцветка представляла собой хаотическое смешение ломаных линий и абстрактных пятен, словно дизайнера в процессе создания этого наряда укачало и стошнило. Светлые волосы были подняты наверх и прихвачены шелковым платком на манер хиппи из шестидесятых. Длинные позвякивающие серьги в этническом стиле и целая связка разномастных кулонов и бус довершали странный, совершенно не провансальский образ.

– Эжени, прошу, помоги мне, – выдохнула Элен. – Это вопрос жизни и смерти!

– Что случилось?

– Фабрис попросил меня срочно принести из подвала одну штуку из запасников музея. Какую-то там имитацию антикварной блохоловки. Хочет продемонстрировать её одному из гостей, большой шишке из муниципального совета.

– И в чём проблема? – Женя непонимающе нахмурилась.

– В том, что меня только что пригласил на танец Жан-Пьер!

– А кто это? – глупо уточнила Женя.

– О-ля-ля, ты не знаешь Жан-Пьера? – Элен была не на шутку возмущена. – Он работает в ресторане, правая рука шефа Агилара. А какие у него кудри… чёрные, как смоль… И такие сильные руки…

– У шефа Агилара? – Женя окончательно запуталась. Конечно, она была знакома с шеф-поваром отеля, но никогда не задумывалась, что пузатый ворчливый Агилар может стать объектом чьих-то романтических мечтаний.

– Да нет же, у Жан-Пьера! Так ты мне поможешь? Умоляю… Сходи за дурацким экспонатом вместо меня? – Элен взяла Женю за руку и посмотрела на неё жалобными глазами умирающего оленёнка.

«А ведь отличная мысль… принесу блохоловку, а потом под шумок с деловым видом ускользну к себе в номер…»

– Ладно, схожу, а как она выглядит-то, эта блохоловка?

– О, спасибо, спасибо! – воскликнула Элен, и глаза её засияли восторгом. – Она похожа на чучело мелкой зверушки, типа куницы или хорька, а морда инкрустирована разноцветными стекляшками. Мсье де Гиз сказал, эта тварюшка одна такая на нижней полке музейного стеллажа, не ошибёшься.

– А ключ от подвала он тебе дал? – продолжала допытываться Женя.

– О, там должно быть открыто. Но не тот вход, который из отеля, а наружный, с той стороны замка, откуда продукты для ресторана загружают, знаешь?

Элен махнула рукой в сторону, а затем, ещё раз поблагодарив Женю, убежала в сторону танцплощадки, и бусы у неё на груди тёрлись друг о друга и шуршали, словно трещотка на хвосте гремучей змеи.

Дойдя до нужного входа, Женя спустилась по ступеням и толкнула дверь. Эта часть подвала, в отличие от той, где она уже бывала, радовала чистотой и порядком. Вдоль каменных стен тянулись вполне современные буфеты с провизией, по правую руку стоял красивый стеллаж с икс-образными полками, на которых «отдыхали» десятки винных бутылок. Светодиодная лента тянулась поверху, мягким тёплым светом освещая кладовую при ресторане, а потому даже без включения основного освещения здесь невозможно было заплутать или налететь бедром на угол стеллажа.

Женя вышла в коридор, за дверью слева было слышно мерное жужжание посудомоечных машин. Она быстро сориентировалась и свернула по направлению к кладовым музея. Чем дальше она шла, тем менее обжитым становился коридор. Каменные своды тяжело нависали сверху, дежурные потолочные споты загорались через раз и тускло освещали путь, а звук Жениных шагов отражался от стен и эхом уносился вперёд.

«Вот вроде ничего особенного, подвал и подвал, а всё равно жутко…»

Наконец она толкнула скрипучую дверь, вошла в знакомый отсек, принадлежащий музею, и стала осматривать стеллажи. Вспыхнувшая под потолком лампочка осветила небольшое помещение и ступени, ведущие вверх, к выходу в замок, а вот несколько коридоров-ответвлений, тянущихся дальше, по-прежнему тонули в темноте.

– Блохоловка, блохоловка… Да где же она?! – недоумённо обшаривала Женя одну полку за другой, ворча вслух. – Найди то, не знаю что! Надо было хоть уточнить, какого она размера. Вдруг со спичечный коробок, блохи же мелкие. Тогда я тут до утра искать буду!

– Вот и прекрасно, – сухо прозвучал позади голос Элен.

Не успела Женя обернуться, как дверь, через которую она вошла в музейный отсек, глухо захлопнулась, а в замочной скважине дважды лязгнул ключ.

– Эй! Элен, открой! – Женя подбежала к двери и стала дергать за ручку. – Что за шутки? Что ты делаешь?

– Это ты что делаешь?! Какого чёрта вешаешься на Дуду?!

– Что? На кого? – Женя вообще не понимала, что происходит.

– Возвращайся обратно в свою Москву!

– Я из Самары вообще-то. Элен, давай нормально всё обсудим. Возможно, произошла ошибка. Я даже не знаю, как выглядит твой Жан-Пьер!

– Да я его выдумала! Мне нужен только Дуду.

– А ты там случайно не ку-ку? – выпалила Женя по-русски, а потом выдохнула и спокойным голосом предложила: – Элен, открой, и мы обо всём поговорим.

– Да пошла ты!

– Элен!