Кот, его ведьма и проклятый принц

− Условия выполнены, − изрек чистый голос, бестелесный и доносившийся из этой самой точки.

Фернис нахмурился, а потом ахнул, быстро падая на колени и потянув руку с сияющей точкой вверх:

− Моя богиня!

− Мы не богини, − совершенно неожиданно ответил ему женский старческий голос, и коротышка выдохнул. – Но спасибо, – хихикнули из точки.

− Точно, не они, − теперь голос стал детским, и я непонимающе посмотрела на Аластора, который решил наконец приблизиться к нам.

− Сестры−наёмницы богини, − шепнул он. – Это к ней отец взывал несколько лет назад.

− Условия выполнены, − вновь оповестил первый голос. – Дальше дело за вами.

− Какие еще условия? – спросила я, но в следующий миг всё стало ясно.

Точка загорелась ярче и объявила так громко, что должны были услышать во всём королевстве:

Стать принцу избранной одна

Из дюжины девиц должна,

Попросит он ее руки – минует всех беда.

Другая на отборе – враг,

Что носит в сердце черный мрак,

Попросит он ее руки – и обратится в прах.

Фернис стоял на коленях, протягивая руку с медленно гаснущим огоньком.

− Что ж, − я прочистила горло и оглянулась на невест. Все они отошли друг от друга минимум на шаг и теперь с подозрением буравили взглядами. Одна из них – враг? Теперь я не могу просто выбрать Аластору первую попавшуюся девушку, это может убить его? Или её? Всех? Я чувствовала, как сердце начинает бешено заходиться в груди, ответственность давила на плечи тяжелым камнем. Зато если выбор будет правильным – опасность отступит. Но каков шанс? Вот же черт!

− Кто−то здесь со злым умыслом, − протянула Лисана, прищурив зеленые глаза. Напряжение между невестами возросло. Если раньше они вели себя сдержанно, то теперь не скрывали враждебности и недоверия. Особенно…

Я закатила глаза, когда услышала первую перепалку:

− Ты здесь, чтобы обратить в прах моего принца! – закричала Карамелла, вскидывая руку и тыча указательным пальцем в сестру.

− Нет, это ты хочешь оставить меня вдовой! – ответила ей блондинка, картинно прижимая руку к груди.

− Черное сердце – это точно про тебя!

Я очень сомневалась, что хоть одна из этих дурочек способна на спланированное убийство.

Другие наблюдали за этими двумя и переглядывались. Бургильда стояла рядом с миниатюрной Камиллой, не отводя от неё глаз, словно ища защиты или, наоборот, боясь оставить её без присмотра. Фея поигрывала пальцами на рукоятке своего клинка, пристёгнутого к платью, а Зенита просто стояла посреди зала и моргала, не выражая никаких эмоций.

− Тише! – девушки обернулись, когда я громко хлопнула в ладоши и упёрла руки в бока. – Прекратите сейчас же.

− Леди, − Аурелия прочистила горло, прежде чем обратиться ко мне. – Если среди нас есть… враг, − она взъерошила свои короткие волосы и осмотрелась. – Я пришла на отбор не умереть. Мне говорили, самая большая опасность будет при выборе наряда с тугим корсетом… Или словить несварение после королевских диковинных блюд…

Я сглотнула, вспомнив черное бурлящее нечто на обед. Хотелось заверить девушек, что опасаться им нечего, но правда была в том, что я тоже начала бояться. Одна из них была опасна. И я была в ужасе от предсказания не меньше, чем остальные в этой комнате. Кроме одной.

− Я понимаю твою тревогу, − начала я аккуратно и облизнула губы, когда все взгляды вновь устремились на меня. – Но…

− Королевская охрана сделает всё возможное, чтобы защитить невест, девушки, − встрял Фернис. – Я уверен, мадам Мориэлла не даст предательнице навредить кому−то, включая принца, и сорвать отбор. Мадам?

− А, да… Конечно, − я неловко хихикнула, а мысленно взревела. Ну конечно, кому еще разбираться с безумной опасной невестой?

− Я всё же… − Аурелия приподняла брови на моё неубедительное обещание и поспешила поклониться сначала Аластору, а потом нам с Фернисом. – У меня семья, я не могу рисковать, − сказала она твёрдо. – Прощайте.

Не знаю, что было более удивительно: покинувшая нас еще до первого испытания невеста или счастливо взвизгнувшие сёстры Леррот, махающие ей вслед. Все будто забыли про предсказание и радовались уходу соперницы. Один Аластор снова отошел к колонне и задумчиво смотрел на своды замка, откуда к нам спустилась бабочка с предсказанием. На лице его застыла мрачная маска.

− Минус еще одна, − пробормотал Фернис, что−то черкнув в пергаменте разноцветным пером, а потом внимательно посмотрел мне в лицо. – Распорядители составили график испытаний, мадам, желаете взглянуть перед началом отбора?

− Да, конечно… − я ответила на автомате. В голове был полнейший бардак, участвовать в подобном совершенно не хотелось. Чтобы попасть домой я должна найти принцу пару, легче легкого. Так сказал кот. Совершу ошибку – темная магия принца убьет девушку. Совершу ошибку – девушка убьет его. При любом из этих раскладов мне не жить.