− Условия выполнены, − изрек чистый голос, бестелесный и доносившийся из этой самой точки.
Фернис нахмурился, а потом ахнул, быстро падая на колени и потянув руку с сияющей точкой вверх:
− Моя богиня!
− Мы не богини, − совершенно неожиданно ответил ему женский старческий голос, и коротышка выдохнул. – Но спасибо, – хихикнули из точки.
− Точно, не они, − теперь голос стал детским, и я непонимающе посмотрела на Аластора, который решил наконец приблизиться к нам.
− Сестры−наёмницы богини, − шепнул он. – Это к ней отец взывал несколько лет назад.
− Условия выполнены, − вновь оповестил первый голос. – Дальше дело за вами.
− Какие еще условия? – спросила я, но в следующий миг всё стало ясно.
Точка загорелась ярче и объявила так громко, что должны были услышать во всём королевстве:
Фернис стоял на коленях, протягивая руку с медленно гаснущим огоньком.
− Что ж, − я прочистила горло и оглянулась на невест. Все они отошли друг от друга минимум на шаг и теперь с подозрением буравили взглядами. Одна из них – враг? Теперь я не могу просто выбрать Аластору первую попавшуюся девушку, это может убить его? Или её? Всех? Я чувствовала, как сердце начинает бешено заходиться в груди, ответственность давила на плечи тяжелым камнем. Зато если выбор будет правильным – опасность отступит. Но каков шанс? Вот же черт!
− Кто−то здесь со злым умыслом, − протянула Лисана, прищурив зеленые глаза. Напряжение между невестами возросло. Если раньше они вели себя сдержанно, то теперь не скрывали враждебности и недоверия. Особенно…
Я закатила глаза, когда услышала первую перепалку:
− Ты здесь, чтобы обратить в прах моего принца! – закричала Карамелла, вскидывая руку и тыча указательным пальцем в сестру.
− Нет, это ты хочешь оставить меня вдовой! – ответила ей блондинка, картинно прижимая руку к груди.
− Черное сердце – это точно про тебя!
Я очень сомневалась, что хоть одна из этих дурочек способна на спланированное убийство.
Другие наблюдали за этими двумя и переглядывались. Бургильда стояла рядом с миниатюрной Камиллой, не отводя от неё глаз, словно ища защиты или, наоборот, боясь оставить её без присмотра. Фея поигрывала пальцами на рукоятке своего клинка, пристёгнутого к платью, а Зенита просто стояла посреди зала и моргала, не выражая никаких эмоций.
− Тише! – девушки обернулись, когда я громко хлопнула в ладоши и упёрла руки в бока. – Прекратите сейчас же.
− Леди, − Аурелия прочистила горло, прежде чем обратиться ко мне. – Если среди нас есть… враг, − она взъерошила свои короткие волосы и осмотрелась. – Я пришла на отбор не умереть. Мне говорили, самая большая опасность будет при выборе наряда с тугим корсетом… Или словить несварение после королевских диковинных блюд…
Я сглотнула, вспомнив черное бурлящее нечто на обед. Хотелось заверить девушек, что опасаться им нечего, но правда была в том, что я тоже начала бояться. Одна из них была опасна. И я была в ужасе от предсказания не меньше, чем остальные в этой комнате. Кроме одной.
− Я понимаю твою тревогу, − начала я аккуратно и облизнула губы, когда все взгляды вновь устремились на меня. – Но…
− Королевская охрана сделает всё возможное, чтобы защитить невест, девушки, − встрял Фернис. – Я уверен, мадам Мориэлла не даст предательнице навредить кому−то, включая принца, и сорвать отбор. Мадам?
− А, да… Конечно, − я неловко хихикнула, а мысленно взревела. Ну конечно, кому еще разбираться с безумной опасной невестой?
− Я всё же… − Аурелия приподняла брови на моё неубедительное обещание и поспешила поклониться сначала Аластору, а потом нам с Фернисом. – У меня семья, я не могу рисковать, − сказала она твёрдо. – Прощайте.
Не знаю, что было более удивительно: покинувшая нас еще до первого испытания невеста или счастливо взвизгнувшие сёстры Леррот, махающие ей вслед. Все будто забыли про предсказание и радовались уходу соперницы. Один Аластор снова отошел к колонне и задумчиво смотрел на своды замка, откуда к нам спустилась бабочка с предсказанием. На лице его застыла мрачная маска.
− Минус еще одна, − пробормотал Фернис, что−то черкнув в пергаменте разноцветным пером, а потом внимательно посмотрел мне в лицо. – Распорядители составили график испытаний, мадам, желаете взглянуть перед началом отбора?
− Да, конечно… − я ответила на автомате. В голове был полнейший бардак, участвовать в подобном совершенно не хотелось. Чтобы попасть домой я должна найти принцу пару, легче легкого. Так сказал кот. Совершу ошибку – темная магия принца убьет девушку. Совершу ошибку – девушка убьет его. При любом из этих раскладов мне не жить.