Кот, его ведьма и проклятый принц

Язык кольнуло, и я ахнула, прижав ладонь к губам. Вот чёрт! Больно, как же больно. И не знаю, из−за чего больше – из−за взгляда Аластора, полного надежды и света, или из−за пакта с котом, который чуть не лишил меня голоса.

− Мы с тобой совсем из разного теста, Аластор. Во мне нет магии, а ты будущий правитель. И… − я сглотнула, прислушиваясь к ощущениям. – Я не могу быть твоей парой. Ты кое-чего не знаешь обо мне.

− Что же это?

− Я… − я глотнула воздуха и посмотрела в темные глаза принца. – Я пока не могу сказать.

Могли ли его слова об истинной паре быть правдой? Аластор не знал, что тогда с ним в саду была еще и Мориэлла, а если бы узнал? Говорил бы он сейчас так уверенно? Была ли хоть маленькая надежда на то, что тогда тени с его тела вытянула не магия ведьмы, а… Моё присутствие? Я так хотела верить в это, что стало больно, сердце почти пробивало грудную клетку, а руки мелко дрожали. Я была в клетке, а каждый её прутик намертво вколочен в землю, держа меня на расстоянии от своих чувств и Аластора. Первый прутик – договор с королём. Второй – пакт с котом, скрепленный кровью. Третий – невесты, одна из которых могла быть той, что спасёт Аластора. Четвертый – смерть принца, если я окажусь не той. Пятый – моя собственная смерть – если брачный обряд пойдет не так, и принц ошибся. Была ли хоть единственная лазейка?

− Знаешь, у меня с самого первого дня странное чувство. Я думаю, что знал тебя. Еще давно, но почему−то забыл. Будто меня опоили и стёрли из памяти самое светлое, что в ней было. Поэтому мне всё равно, что ты скрываешь. Лишь бы больше не исчезала.

− Ох, − я закусила губу и опустила глаза. Я ведь исчезну с окончанием отбора. − Аластор, пожалуйста, иди в обеденную залу. Там тебя все ждут.

− Я хочу побыть с тобой.

− Ты замечательный, Аластор. Я еще ни с кем не чувствовала себя так, как с тобой, но… Будь всё по−другому, я бы…

− Я могу сделать так, чтобы всё стало иначе.

Вряд ли. Я грустно улыбнулась и махнула рукой в сторону покоев принца, пытаясь не разрыдаться вслух, жалея себя.

− Мне нужно о многом подумать, хорошо? Сейчас ты пойдешь к своим невестам и хорошо поешь, а я должна уйти. После тебя.

По его глазам я видела, что Аластор недоволен. И видела, как он хочет заставить меня остаться с ним, как в тот раз, и, кажется, ему стоило многих усилий отойти и лишь кивнуть, держа своё слово. Он учился на своих ошибках, лишь я стояла на месте. Я посмотрела на прокрученное кольцо и сглотнула. Всего ничего. Если принц уйдёт сейчас, я могу выйти к стражникам и пройти мимо них прежде, чем верну облик ведьмы, тогда слухи о найденной девушке распространятся быстрее, чем о безумии Аластора. А Люцитор даже если и услышит что−то – не поймёт, что это была именно я.

− Давай… − голос мой дрогнул, и принц остановился, – встретимся завтра? Там, где нас никто не увидит.

Глава 32. Истинная пара

Спустя несколько минут я уже мчалась из покоев ведьмы в сторону обеденной залы, на ходу засовывая руки, вновь объятые тенями, в перчатки. В голове была полная неразбериха, перед глазами – дымка, но ноги несли меня сами.

Черная макушка принца с едва приметной короной – первое, что бросилось в глаза, когда я вошла в залу, замедлив дыхание и поправив на себе наряд ведьмы. Аластор сидел во главе стола, взгляд его был отсутствующим, и девушки рядом не могли пробиться через эту непреодолимую преграду, безуспешно пытаясь разговорить его. Я почувствовала укол ревности, заметив бледную руку Лисаны с россыпью веснушек в опасной близости от кисти принца.

− Не мешайте его высочеству есть, девушки, − обронила я, присаживаясь рядом. – Почему ты опять заставил всех ждать, Аластор? Нам с твоими невестами очень интересно.

Слуги принесли еду, и девушки расселись по своим местам. Я знала, что они чувствовали: всем, кроме Лисаны, не часто выпадал шанс поболтать с наследником, а сегодня он явно был без настроения.

− Был занят, леди, − ответил мне Аластор, и я хмыкнула, притягивая к себе приятно пахнущее блюдо с мясной нарезкой. Сверху ароматного мяса лился оранжевый соус, и я сглотнула слюну.

Фернис стоял в углу комнаты и смотрел на меня с благодарностью во взгляде. Я знала, что меньше всего ему хотелось расстраивать своего короля.

− Ты должен лучше питаться, − заметила я, когда Аластор отодвинул от себя тарелку, и свела брови. – Быстро доедай. На вот, запей, − я придвинула к нему кубок и хотела поругать за такую беспечность, как вдруг принц усмехнулся.

Он поднёс кубок к лицу, а потом… Демонстративно, глядя мне прямо в глаза, вытянул руку и вылил его содержимое на пол. В зале воцарилась напряженная тишина, лишь оставшиеся капли красной жидкости стекали по стенкам кубка и падали в лужу.