Кот, его ведьма и проклятый принц

− Э? – я вскинула брови, и коротышка воровато оглянулся.

− Мадам, − голос слуги стал тише, и сам он будто уменьшился в размерах. – Его Высочество… Помните, наш господин бредил о странной незнакомке якобы спасшей его?

− Так… – насторожилась я. – Живее, Фернис, чтоб тебя!

− Позавчера, в день испытания с лабиринтом, её так и не смогли найти. В стенах замка, вне его, вчера принц распорядился начать поиски в городе, но и там нас ждала неудача. Даже магия не смогла помочь найти её, мадам, что лишь уверило весь двор в том, что господин лишился ума… Проклятая магия забрала его ум, так говорят… Скоро об этом прознает вся столица.

− О мой бог, − ладони вспотели, а сердце учащенно забилось у горла от волнения. Что я наделала! Второго безумного короля народ не потерпит.

− Два дня принц пребывал в ярости, и в итоге интерес к отбору покинул его совсем. Впрочем, как и к еде, − невесты начали переглядываться и смотреть на нашу шушукающуюся пару с подозрением, и я выдавила из себя улыбку. – Его высочество приказал мне отослать невест из дворца. Я боялся пойти с этим к королю.

Даже Лисану? Мысль забилась в моей голове, но я затолкала её подальше. Плевать. Мне нужно продолжать отбор, несмотря ни на что. А Люцитору – оставаться в неведении.

− Мадам, вам плохо?

− Нет, жарковато тут стало, − я оттянула ворот платья, врезавшийся гранями драгоценных камней в шею. – Значит, слушай сюда, Фернис. О приказе принца − никому, или я тебя в порошок сотру. Королю – тем более, − где старый король, там и хитрый кошак. – Невест не отсылать. Я сама со всем разберусь.

Я мотнула головой в сторону, и Фернис поклонился, попятившись к оставшимся невестам и ломившемуся от угощений столу.

Мне почудилась тень уважения в его взволнованном взгляде.

Коридор в крыле, где расположилась ведьма, по обыкновению пустовал, но я всё равно решила не рисковать и запихнула свернутое впопыхах желтое платье под плащ Мориэллы и пошла в сторону покоев принца. Чем ближе – тем больше людей встречалось мне на пути, и это нервировало. Не сейчас мне разбираться с их неприязнью.

− Эй, вы, − прямо перед дверью в комнаты Аластора стояли два высоких стражника. Шлемы, мечи, доспехи – парни сияли ярче звёзд, когда преградили мне дорогу. – Фернис ждёт вас в обеденной зале.

Мужчины переглянулись через прорези в шлемах и не двинулись с места.

− Не положено, госпожа.

Я сглотнула, посмотрев им за спины. Еще один коридор, в конце которого была дверь, что мне нужна. Там я могу крутануть колечко и надеть платье прямо поверх откровенного наряда ведьмы, а сверху накрыться плащом. Пойти и перевоплотиться в комнате ведьмы и идти в таком виде через все коридоры – не вариант и растрата драгоценных минут из жалких тридцати. Перевоплотиться перед стражниками – провал. Зайти в таком виде к принцу и раскрыться – дважды провал.

− Значит так, − зашептала я, положив ладони на плечи опешивших стражников и придвинув их поближе к себе. – Вы должны знать, что принц не в духе и упёрся рогами в пол. А я здесь, чтобы урегулировать этот вопрос, ребятки. Будет много криков, соплей и слёз, а вам не следует видеть будущего короля в подобном виде. Так что быстро оставьте нас.

− Не положено, − чуть удивленно ответил тот, что был справа. – Мы сторожим покои, госпожа.

− Я дала чертову клятву и на мне кольцо, − прошипела я, начиная злиться. – Ничего с вашим принцем не будет!

− Мы вас и не останавливаем, − голос мужчины стал еще удивлённее, и я сглотнула. – Покидать пост – табу.

− Тогда… − я кинула взгляд назад и указала туда пальцем, − скройтесь за стенкой. Аластор стеснительный мальчик, а мне нужно вывести его к невестам хоть за ухо, но без урона для его репутации. Король будет недоволен, если из−за вас его сын будет капризничать и останется в покоях.

Я ждала несколько долгих секунд, после чего стражники опять переглянулись, и один из них сделал шаг в том направлении, куда я показала. Видимо, пост распространялся на весь коридор, или стража очень уж боялась старого короля. В конце концов, ничего страшного я и не просила сделать.

Я дождалась, когда тень стражников пропадёт из поля зрения, и посеменила по коридору дальше, воровато оглядываясь. Отложила плащ на пол, аккуратно прокрутила кольцо, закусив губу, а потом встряхнула желтое платье, чтобы влезть в него через голову и запихнуть подальше побрякушки ведьмы. Надела плащ и покрутила кисти рук перед лицом, чтобы позволить себе полюбоваться отступившими тенями. Они змеями заструились к самым кончикам пальцев, а потом исчезли совсем. И это напомнило мне тени на теле Аластора.

Покои принца были… Неправильно было бы называть их аскетичными, но даже комната ведьмы была заставлена больше, чем эта. Большое пространство компенсировалось почти полным отсутствием мебели и украшений, если не считать целой коллекции мечей на стенах. Должно быть, Аластор питал страсть к оружию. Широкая кровать одиноко стояла у стены, и там же, у её ножек, лежали вырезанные из темного дерева фигурки, покрывшиеся пылью. Конь, солнце и много деревянных мечей, часть из которых казалась недоделанной.