Кот, который играл в шахматы

У Демона оказался Серебряный Меч, две Принцессы, один Лорд и один Император. Майли вся сжалась, она понимала, что проигрывает ему.

Но, к счастью, у Гоблина были карты слабее всех: два Рыцаря, две Ведьмы, один Карлик и один Паладин. Его не спасал даже Паладин. Карты Ведьмы оказались сильнее (Тролль, Рыцари, Паладин и Лорд).

– Прошу вас покинуть стол.

Гоблин недовольно рявкнул.

– Проклятье!

Но ему ничего не оставалось, как оставить все свои проигранные предметы на столе и уйти.

– Следующая будешь ты, девчонка! – проревел он напоследок Майли.

Это могло напугать ее, если бы она не была в столь охраняемом месте. Она уверена, что в таком солидном казино система охраны на высшем уровне.

– Очень недурно, юная леди, – обратился к ней Демон.

Крупье продолжил игру.

– Начинаем следующий раунд. Делайте ваши ставки. На этот раз они должны быть в три раза больше, чем первые.

Майли засуетилась, она понимала, что точно не знает, сколько у нее осталось заклинаний в запасе. Ей пришлось вложить в сферу еще тридцать.

Ведьма внесла двадцать заклинаний, один артефакт – волшебное кольцо и…

– Мадам, нужно сделать еще ставку, – вмешался крупье.

Майли смотрела на Ведьму, которая, кажется, не рассчитала свои сбережения, когда шла на этот стол.

– Эм… я… – замешкалась она, – я ставлю… свое бессмертие!

Майли ужаснулась. Она увидела, как Ведьма выкашляла из себя золотой шарик и положила его в сферу.

Демон делал стандартные ставки – души рабов.

– Ставки сделаны, ставок больше нет.

Снова пять карт перед ней. Противников все меньше.

Азарт решает все, а потому… следующим может вылететь любой из них.

На этот раз ей достались один Тролль, одна Принцесса, одна Ведьма, один Палладин и… Золотой Меч!

Майли старалась не высказывать свою радость. Ей досталась самая редкая и самая сильная карта. Но она понимала, что не всегда можно победить, даже обладая Золотым Мечом. Если у Демона много Императоров и Принцесс, то она проиграла.

– Переверните карты.

Итак, у Демона две Принцессы и по одному Паладину, Императору и Троллю. Мечей нет.

Ведьма. Она поставила свое бессмертие, и у нее… сего лишь Гоблин, Тролль, Ведьма, Рыцарь и Лорд.

– Мадам, вы проиграли.

И Ведьма заплакала.

– Нет! Нет! Не может быть!..

Крупье заставил Ведьму покинуть стол.

– Прошу, я хочу еще! Давайте переиграем! Прошу!..

Но ее все равно увели прочь.

– Продолжим, – выдохнул крупье, – остался один раунд. На этот раз ставки должны быть в четыре раза больше, чем первые. Прошу.

Один раунд.

Один раунд, и Майли выиграла.

Один раунд, и она победила!

Она и Демон. Двое. Шансы… Азарт определяет победителя.

– Знаете, Майли, вы меня удивили, – Демон заговорил с ней, – каждый, кто приходит за этот стол, преследует какую-то цель. Что же нужно вам?

Майли не хотела ему отвечать, но подумала, что вреда от этого будет немного.

– Лекарство от Смерти.

– Ого! Благородно… а вот мне нужна бессмертная душа.

Майли не поняла, что это значит.

– Видите ли, все души могут мне служить лишь столько, сколько осталось жить ее владельцу на тот момент, когда он лишился этой души. Рабов всегда приходится искать заново. Я хочу вечного раба. Мне нужен бессмертный раб, бессмертная душа.

– Ведьма, которая покинула нас минутой ранее, подходила вам.

– Вы правы, но, увы, я не мог этого знать. Нужно написать ставку на доске. Доступ к ней получает лишь победитель этого стола. Взгляните на эти ставки… эти заклинания, предметы… все это получит один из нас.

Майли понимала, что это неплохое накопление для будущей игры, но вот души… они ей не нужны.

– Делайте ваши ставки, – напомнил о себе крупье.

Демон незамедлительно вложил четыре души.

Майли начала вливать в сферу свои заклинания и чувствовала, как магия внутри нее иссякает.

Двадцать.

Двадцать заклинаний. Больше нет.

– Нужно повысить ставку, – помнил крупье.

Майли в отчаянии взглянула на Чумазика и Щеточку.

– Ты же обещала! – вскрикнул кот.

– Прости… прошу тебя!.. Ради бабушки!

– Если ты поставишь нас с Щеточкой, то тебе все равно не хватит!

– Я придумаю что-нибудь, но вы мне тоже нужны! Чумазик…

Он упрямо смотрел на ее, но на долго его упрямства не хватило.

– Ладно!

Чумазик запрыгнул на стол. Щеточка взлетала и тоже упала на стол.

– Играем по-крупному? – усмехнулся Демон.

Пальцы Майли холодели. Она понимала, что у нее больше нет ставок. Она не знает, что еще дать.

– Этого недостаточно, – сказал крупье, – десять заклинаний, два артефакта или одна…

– Душа! Я ставлю свою душу!

– Майли, нет! – завизжал Чумазик.

Майли напряглась.

– Ставки приняты, – произнес крупье.

– Это равносильно смерти, Майли! Зачем?

Но она не слушала кота.

Азарт.

Все дело в нем.

Майли осознала, что отдалась его власти.

Она поставила все, что у нее было.

Все заклинания, все волшебные предметы и фамильяра, свою душу…

– А я все думал, как далеко вы согласитесь зайти ради своей цели, – улыбался Демон.

– Не сомневайтесь. Готова.

– Начинаем последний раунд, – провозгласил крупье, – да прибудет с вами азарт!

В воздух взлетели карты.

Майли и Демон прожигали друг друга взглядами.

Это риск. Большой риск. Душа взамен на победу.

Жизнь, как ставка в игре, где победителя определяет азарт.