Кот, который играл в шахматы

В этот раз такая идея Огненную Леди не обрадовала, но она была вынуждена согласиться.

Свиток или кристалл? Свиток или кристалл…

Майли повторяла про себя: «Свиток! Свиток! Свиток!».

– Раз, два…

Открыли.

Свиток и кристалл!

Что у Майли?..

– Два-один в пользу… Майли!

Отчаянный вопль Огненной Леди.

Холод ушел в ноги. Майли осознала собственную победу.

– Ура!

Чумазик прыгнул ей на руки.

– Больше так не делай! – сказал он. – Никогда! Слышишь?

– И не подумаю!

Майли видела отчаяние волшебницы и поспешила ее успокоить:

– Я оставлю вам ваши заклинания. Мне нужно только знать про Лекарство от Смерти.

– Исключено, – вставил крупье, – победитель должен забрать свой приз. Это правило казино.

Майли в ужасе взглянула на Огненную Леди. Она поняла, что только-что лишила волшебницу всех ее заклинаний.

Майли без всякого желания поглотила заклятия из двух сфер.

– Мне так жаль… я не знала!

– Ничего, – ответила женщина, – у меня есть на чем отыграться. А теперь слушай. Ты же хотела узнать, как найти Лекарство от Смерти?

Майли наклонилась к ней ближе.

– Видишь тот столик?

Майли посмотрела в сторону. Это был карточный столик, за которым сидели призрак и гоблин.

– Это не простой столик. Победитель этого стола имеет право на привилегию. Он может подойти в то окно к одноглазой ведьме…

Майли обернулась и увидела это окно.

– Там есть таблица ставок. Победитель этого стола имеет право написать на таблице любую ставку, которая ему нужна. Тот, у кого она есть, просто обязан сыграть с тобой на нее. Это правило казино. Понимаешь? Игру выбирает тот, у кого есть эта ставка.

И Майли все поняла.

Ей остается выиграть на том столике и вписать «Лекарство от Смерти» в ту таблицу. Тогда она найдет того, кто обладает этим эликсиром.

– Спасибо!

– Но будь осторожна, юная волшебница. Я тебя пожалела. За тем столиком играют серьезно.

– Серьезно?

Огненная Леди кивнула, и Майли поняла, что с ней не шутят.

– За тем столиком ставят бессмертие, души и жизни.

Глава 3

– Ты уверена, что готова это сделать? – поинтересовался Чумазик, замедляя шаг.

– Конечно! Именно за этим мы сюда прилетели, разве нет?

– Огненная Леди сказала тебе, что это была всего лишь игра. На том столе на кон ставят жизни!

Майли остановилась и немного поразмышляла над ответом. Потом она посмотрела на своего фамильяра и твердо заявила:

– Я готова пожертвовать всем ради бабушки.

Чумазика это впечатлило. Он не стал возражать своей хозяйкой и покорно направился за ней.

Они подошли к круглому большому столу с красной скатертью. На нем стояло несколько прозрачных сфер, а в центре был проделан специальный отсек, куда нужно было складывать артефакты, если у тебя такая ставка.

Крупье оказался полузверь. Человек с головой волка. Одетый в красный костюм, он быстро перемешивал колоду карт с красной рубашкой.

– Это взрослые люди, Майли, – все-таки сказал Чумазик, – они не пощадят тебя.

– И я это знаю. За этим столом играют люди, которые стремятся к какой-то цели. Всем им нужен определенный приз. Победитель имеет право вписать желаемое на доску, чтобы его вызвали на игру. И мы должны победить здесь.

– Майли… я не раз говорил, что здесь ты многим рискуешь. Как бы азарт не поглотил тебя…

– Две игры, Чумазик, и мы уйдем. Обещаю.

Он снова смотрели друг на друга.

– Обещаю, – повторила Майли, – всего две игры, и мы отправимся домой. Вместе с Лекарством от Смерти. Обещаю.

И он поверил ей.

– Идем.

Они подошли к столу, за котором уже сидели собравшиеся игроки.

– Добрый вечер, – поздоровалась вежливо Майли, – можно к вам присоединиться?

– Разумеется, юная леди, – ответил ей крупье, – как ваше имя?

– Майли.

И она села в кресло за стол.

Осмотревшись, она увидела своих противников по игре. Это были безголовый призрак, сотканный из голубой дымки, гоблин с зеленой кожей и длинным носом, пухлая полная ведьма в платье болотного цвета и демон – жуткое существо, напоминающее полного чертика с синей кожей и маленькими рожками. Одет демон был в офисный костюм.

Призрак. Гоблин. Ведьма. Демон.

«Отлично!», – подумала Майли.

– Во что играют за этим столом? – поинтересовалась она.

– В «Империю мечей», – ответила Ведьма.

– Это самая знаменитая карточная игра в нашем мире! – добавил Гоблин.

– Только… я не знаю правил.

Четверо ее соперников переглянулись и засмеялись.

Майли вся сжалась. Ей стало неловко от дикого смеха взрослых.

– Правила очень просты, – ответил вежливо крупье, – как новичку, я вам дам подсказку.

В воздухе появилась черная карточка, и крупье передал ее Майли. Она положила ее перед собой и увидела список из тринадцати пунктов.

– Вашему вниманию на подсказке представлен список видов карт. Персонажи карт расположены в порядке увеличения их силы. Каждая последующая бьет всех предыдущих. Первые десять обладают одной особенностью. Каждого из этих персонажей в колоде по пять. Последние три карты – это мечи, самые важные карты. Их всего три. Итого в колоде пятьдесят три карты. Каждый из трех мечей способен уничтожить самого сильного противника, но только одного. Бронзовый, Серебряный и Золотой. Такие мечи.