Кот, который играл в шахматы

Вероятность. Всего лишь вероятность победить…

Десять карт из пятидесяти трех. Они определят победителя.

Пять карт появились перед ней. Она готова сражаться. Она видела, как трясется Чумазик.

– Можете посмотреть свои карты, – спокойно сказал крупье.

Демон с наслаждением взял свою колоду в руки и широко заулыбался. Майли и не думала прикасаться к своим.

– О, милочка, мне вас так жаль… ваша душа станет самой юной в моей коллекции и послужит мне долго-долго…

– Майли! – вопль Чумазика. – Смотри карты! Что у тебя за карты?!

Но она не смотрела даже в их сторону.

– Прощайте, юная волшебница!

Демон был годов плеваться ядом и смеяться до смерти, пока его собственная душа не выскочит.

– Переверните карты, – велел крупье.

– Вы правы, – обратился Демон к Майли, – вам нет смысла даже смотреть на них…

Демон с невероятным блаженством перевернул свои карты.

– О, нет!.. – стон Чумазика.

Две Принцессы, Два Императора и один Бронзовый Меч.

– Давайте, показывайте своих пастушков и разойдемся, – довольно улыбался Демон, расслабившись в кресле, – мне пора к доске…

Майли сохраняла хладнокровный взгляд.

– Рано радуетесь, – отрезала она.

Демон напрягся. Он с ужасом взглянул на соперницу.

– Что?..

– Азарт.

Майли хихикнула.

– Все делом в нем. Так?

– Что ты несешь? – взревел Демон.

Майли прикоснулась к своим картам, готовясь перевернуть их.

– Выигрывает тот, кто рискует…

У Демона отвисла дрожащая челюсть.

– Ты даже не видела свои карты! Как ты можешь быть уверена своей победе! У меня Императоры и Меч! Ты проиграла!

– Как опытному игроку, вам следовало давно понять, что азарт на стороне рискованного игрока.

– Нет… ты… не можешь!..

– Простите, господин Демон, могу.

Майли перевернула карты.

Все замерло.

Она даже не смотрела на них. Все было понятно по лицу Демона.

– Нет… как… ты жульничала! Этого не может быть!

Демон рвал и метал.

Майли только сейчас взглянула на карты, просто ради интереса.

Три Императора, Серебряный и Золотой Мечи.

– Как так? Ты не можешь! Нет! Это невозможно!

– Все просто. Я просто рискнула. Это азарт.

Демон ревел и плевался огнем. Крупье пришлось вызвать охрану, чтобы увести долой взбесившегося Демона.

Когда все закончилось, крупье – полузверь с головой волка, сообщил Майли:

– Поздравляю вас, юная леди, вы получаете все призы. Вы победили этот стол.

Глава 4

Майли написала на доске свое имя и рядом в строчке, где следовало указать желаемую ставку, «Лекарство от Смерти».

– И что теперь? – поинтересовался у нее Чумазик.

– Остается только ждать.

Оставив доску, друзья направились в глубь казино, чтобы просто понаблюдать за тем, как играют другие.

– Ты рискнула собственной душой, – обратился Чумазик к Майли, – и нами… мной!

– Прости, но я должна была это сделать.

– Твои ставки становятся все серьезнее.

– Кажется, я поняла главный принцип азарта.

– Правда? И какой же?

– Выигрывает тот, кто рискует. Тогда азарт будет на его стороне.

Кот не стал это комментировать.

Они снова осмотрели все казино, нашли бар, где можно было выпить апельсинового сока. Отдохнули.

– Выходит, нам осталось сыграть всего одну игру? – продолжил разговор Чумазик.

– Да. С тем, у кого есть то, что нам нужно.

– А если… ну, ни у кого не будет этого. Ты же знаешь, что Лекарство от Смерти – штучный товар. Мы не можем знать точно, когда обладатель его появится в этом казино.

Майли понимала, к чему клонит кот. Она и сама задумывалась об этом. У нее не было никакой уверенности, что владелец столь редкого артефакта появится здесь и сейчас сегодня.

– Мы должны надеяться, – ответила она коту.

А потом в толпе посетителей раздался как-той шум. Что-то происходило. Все засуетились.

– Что происходит? – встревожился Чумазик.

Майли оставила свой стакан сока на столе и осмотрелась.

– Не знаю…

А потом раздался громкий мужской голос.

– Посетитель Майли! Посетитель Майли! Пройдите к игровому аппарату «Четыре Стихии»! Посетитель Майли! Пройдите к игровому аппарату «Четыре Стихии»!

Все в ней сжалось.

– Это тебе! Скорее!

– Да… пойдем…

Майли неуверенно направилась в глубь зала. Игровые автоматы находились за карточными и игровыми столиками. Она уже проходила там сегодня и, кажется, уже видела этот игровой аппарат. Он напоминал большое колесо, которое висело в воздухе над полом.

– Посетитель Майли! Пройдите к игровому аппарату «Четыре Стихии!» – повторял голос.

Майли прорывалась сквозь толпу.

– Эй, девочка, ты куда? – спросил ее кто-то.

– Я – Майли!

Стоило ей это воскликнуть, как толпа тут же расступилась, уступая ей дорогу. Майли не понимала, почему здесь столпилось так много зевак и зрителей.

Наконец она преодолела толпу и выскочила из бесконечного потока собравших здесь посетителей. Она выпрыгнула и оказалась прямо у большого колеса – игрового аппарата «Четыре Стихии».

Все замерло.

Сотни пар глаз смотрели на нее. Кажется, все посетители собрались здесь, чтобы посмотреть на ее игру. Но… с кем?

Стало подозрительно тихо.

– Ох, не нравится мне это… как же не нравится!.. – сжался весь Чумазика, спрятавшись за ноги хозяйки.

А потом раздались восторженные голоса:

– Он идет!

– Он уже здесь!

– Смотрите! Смотрите!