Кот, который играл в шахматы

У Майли захватил дух от ее внезапного открытия.

– Смотри! «Лекарство от Смерти» – универсальный магический артефакт, могущественное зелье, эликсир, обладающий целебными свойствами. Его действие излечит любое заболевание.

Чумазик расширил глаза и уставился на книгу.

– Излечит любое заболевание… – повторила Майли, – это то, что нужно бабушке Розе!

– И где ты собираешься его достать?

Майли задумалась. Она посмотрела на окно, за которым уже была темная ночь. Потом она перевела взгляд на Щеточку, и ее озарила блестящая мысль.

– Выиграю.

Чумазик не верил собственным ушам.

– Решено! – Майли вскочила с кровати. – Я отправлюсь в Столицу, найду казино «Magic City» и выиграю Лекарство от Смерти. Потом вернусь к бабушке и…

– Стоп! Стоп! Стоп! Никуда ты не полетишь! Ты слышала, что сказала бабушка? Это опасно! К тому же… я не видел, чтобы ты была сильна в азартных играх.

– Там все решает азарт. Риск. Везение. Удача. У меня благородная цель, не так ли? Разберусь со всем по дороге.

Майли выпустила из руки светящийся шарик, который стал для нее источником света. Она нашла лист бумаги и перо в своем рабочем столе.

– Майли! – Чумазик не решался сдаваться. – Ты только подумай о последствиях!

– Я оставлю бабушке письмо!

– Но, Майли…

– У меня достаточно заклинаний, чтобы делать ставки. У нас все получится! Ты же всегда мечтал побывать в Столице!

– Побывать в Столице, а не отправиться играть в казино! Там… много взрослых! Ведьмы, хитрые колдуны, гоблины, призраки и демоны! Разве ты готова к такому? Спроси себя!

Майли задумалась.

– Ради спасения бабушки Розы… готова!

Чумазик понял, что все его попытки остановить планы хозяйки обернутся провалом. Майли оставила письмо бабушке, а потом собралась в дорогу.

– Щеточка! Нас ждет долгий полет!

Майли собрала сумочку со всем необходимым. Потом она открыла окно, и холодный ветер заполнил комнату.

– Садись, Чумазик.

– Ох, не к добру это… что же скажет бабушка Роза?

Чумазик послушно забрался на Щеточку к Майли, которая уже приготовилась к полету.

– Все готовы?

Щеточка заискрилась. Чумазик издал «мяу».

– Отлично! Тогда вперед! Щеточка, полетели! Столица ждет!

И они вылетели через окно в ночь.

Глава 2

Столица – большой мегаполис. По воздуху летали автомобили, мотоциклы и люди верхом на летающих метлах. Яркие огни рекламных щитов, волшебные голограммы, звонкая музыка. В Столице жили не только волшебники и колдуньи, но также гоблины, эльфы, гномы, вампиры, оборотни, призраки, духи и демоны. Одевались они согласно моде своих рас. Тут и там сверкали афиши кинотеатров, приглашения в ресторан и… казино.

Игровые автоматы, казино, карточные клубы – Столица жила всем этим. На каждом повороте встречалось очередное казино, куда стекались толпы жителей, чтобы выиграть новые магические заклинания и поставить на кон собственные.

Волшебные существа, полулюди-полузвери, напоминающие египетских богов, ютились в стороне. Законодательство еще не полностью предусмотрело для них свободу действий. Зачастую полузвери работали в казино в качестве крупье.

– Как здорово! – радостно воскликнула Майли.

– Не отвлекайся, – предостерег хозяйку Чумазик, – мы сейчас вольемся в поток транспорта…

И эту произошло прежде, чем кот успел закончить свою фразу. Метлу Майли окружили летающие автомобили и мотоциклы. Щеточка быстро пересекла транспортное шоссе, и они вылетели на более свободное место.

К небу тянулись многоэтажки, сияющие сотнями огней. Майли подумала о том, что люди здесь богато живут.

Главная валюта в их мире – магия и заклинания, кто может предложить больше – жизнь или душу – предлагает.

«Это главное достояние и трагедия нашего времени», – часто говорила бабушка Роза.

– Мы должны найти казино «Magic City», – напомнил Чумазик, – ты видишь что-нибудь похожее?

– Я даже не знаю, как оно выглядит!

Майли пожалела, что не нашла даже картинку нужного ей казино. Она совершенно не представляла, куда лететь в этом огромном сумасшедшем городе.

– Эй, смотри! – выкрикнул Чумазик. – Тебе сегодня везет!

И он оказался прав.

За поворотом перед Майли открылся вид на огромное здание, полностью сделанное из золота. Увенчанное объемным куполом, украшенным мириадами радужных огней, яркая вывеска гласила: «Magic City».

– Мы нашли его! – обрадовалась Майли. – Чумазик, мы нашли это казино!

– Да-да, а теперь вперед! За дело!

– Щеточка, вниз!

И они направились прямо ко входу в огромное казино. Это было самое лучшее и самое богатое казино Столицы. Майли свято верила, что именно здесь она отыщет Лекарство от Смерти – эликсир, которые вылечит ее бабушку.

Но вместе с радостью к ней пришел страх и волнение. Она понимала, что, чтобы добиться своей цели, ей придется играть в азартные игры. Майли помнила, что азарт – хитрый лис. Он захватывает тебя и не отпускает. Майли вовсе не собиралась отдаваться ему. Она воспользуется азартом, чтобы получить то, что ей нужно. У нее есть цель.

Щеточка замерла у главных ворот казино. Майли спрыгнула на землю. Чумазик последовал за ней.

У входа стоял рослый тролль в офисном костюме с микрофоном у уха.