Кот в сапогах

Кот, Шалтай и Киса пробирались, будто муравьи, через исполинские джунгли, через гигантские папоротники, высокие и мощные, как деревья. Стволы были опутаны лозами плюща, и Кот с Кисой не покладая рук прорубали шпагами дорогу. Кот задумался. Далеко ли еще до Золотой Гусыни? И скоро ли на них наткнется Страшная Жуть?

Вдруг джунгли расступились, открыв глазам совершенно иной пейзаж - бескрайнее поле, усеянное огромными яйцами из чистого золота.

- Ого! - При виде такого сокровища глаза у Кота вылезли на лоб.

- Тут с лихвой хватит, чтобы расплатиться с Сан-Рикардо и с твоей мамой, - хихикнул Шалтай.

Он скатился по крутому склону на поле и уселся верхом на одно из яиц. Потом склонился и поцеловал его, приговаривая:

- Как я тебя люблю!

Потом встал и обвил яйцо руками. Оно было величиной в точности с него.

- Хватайте, сколько сможете унести, - велел он Коту и Кисе. Потом, кряхтя, попытался приподнять хотя бы одно.

Кот попробовал взять в руки одно из яиц.

- Мне казалось, они должны быть размером примерно с цыпленка, - простонал он.

- Ты можешь себе представить, какая птица их откладывает? - сказала Киса. Она хотела ему помочь, но даже вдвоем они с трудом сдвинули яйцо с места.

- Ай! Кот! - услышали они крик Шалтая и обернулись. Оказывается, Шалтай опрокинулся на спину и барахтался на земле под тяжестью золотого яйца, придавившего его сверху. Кот уперся в яйцо лапами и толкнул изо всех сил, еще и еще раз, пока оно не скатилось с несчастного Шалтая.

- Как мы их отсюда понесем? - недоумевал Кот.

- Понятия не имею, - проговорил Шалтай с тяжелым, но всё же счастливым вздохом.

ГА-ГА-ГА!

Все трое дружно повернули головы.

- О боже... - ахнул Шалтай.

- Гусыня, которая несет золотые яйца. - Кот с благоговением воззрился на величественную птицу, вразвалочку ковылявшую по полю.

- Нет, вы только посмотрите, какая красавица! - проговорил Шалтай, глядя, как золотистая птица направляется к нему. Она приблизилась и ласково ущипнула Шалтая. - О! Ах ты, моя душечка! - Он пылко обнял ее за шею.

ТРА-ТА-ТА-ТА!

- Шалтай, тише! - прошептал Кот. В джунглях снова раздался рокот. Это приближалась, на ходу ломая деревья, словно спички, Страшная Жуть.

- Давайте заберем только ее, - ухмыльнулся Шалтай, не разжимая рук на шее гусыни.

- Погоди-ка. - Кот предостерегающе поднял лапу. - Это гусыня из легенды. Откуда нам знать, что случится, если мы ее заберем.

- Зато я знаю, что случится, если мы ее не заберем. Мы останемся ни с чем! - тотчас же заявил Шалтай.

В тот же миг из джунглей донесся еще один пронзительный вопль, и все трое поежились.

- Кот, бери гусыню. Скорее! - крикнул Шалтай.

Киса кивнула:

- Я согласна с Шалтаем. Надо скорее проваливать отсюда.

- Ради Сан-Рикардо! Ради Имельды! - взывал Шалтай.

В лесу опять послышался громкий рев.

Кот наморщил лоб и испустил тяжкий вздох. Да, пожалуй, ничего не поделаешь, - придется брать гусыню.

* * *

Через мгновение все трое уже мчались сквозь джунгли обратно к спасительной веревке, причем на этот раз они были не одиноки. За спиной у Кота радостно гоготала привязанная Золотая Гусыня. Беда заключалась только в том, что на ее гогот прямиком к ним летела Страшная Жуть.

Под ногами у Жути деревья ломались, как щепки. Наконец яйцо и кошки добрались до опушки леса и один за другим уцепились за натянутую веревку.

- Мы почти у цели! - завопил Шалтай, все трое, перебирая руками, двинулись к другому краю пропасти.

И вдруг - о ужас! - бутылка шампанского медленно заскользила в сторону рва. Веревка всё больше ослабевала, и через несколько минут бутылка бодро катилась к обрыву. Потом, покачавшись немного на краю, рухнула.

- Держитесь крепче! - закричал Шалтай. Веревка вслед за бутылью начала падение в бездну.

БА-БАХ!

Донышко бутылки врезалось в каменную стену рва и разбилось, но, к счастью для друзей, горлышко осталось невредимым. Шалтай, Кот и Киса заскользили вниз по веревке и изо всех сил уцепились за гладкую поверхность стекла. Перепуганная гусыня, привязанная за спиной у Кота, громко загоготала и прямо в воздухе отложила яйцо.

- Да закрой ты ей клюв! - рявкнул Шалтай, метнув на гусыню сердитый взгляд.

ТОП-ТОП!

Чья-то тяжелая поступь. Чудовище было уже у них над головами. Однако, постояв немного, оно, кажется, направилось прочь. Друзья с надеждой переглянулись и обменялись робкими улыбками.

- Уф, кажется, пронесло, - облегченно вздохнул Шалтай, а вслед за ним и все остальные.

Но не успели они перевести дыхание, как воздух снова наполнился грозным ревом. Потом какая-то сила дернула веревку вверх, и друзей потащило к краю обрыва со скоростью, от которой шерстка вставала дыбом и топорщилась скорлупа. Страшная Жуть поймала их, как рыбу на крючок! Друзья не могли ничего поделать, только во всё горло кричали: «ПОМОГИТЕ!»