Кот в сапогах

– Глубоко польщён, – отвечал инквизитор, – но мне не нужны ни золото, ни кров, ни пропитание. И, честно признаться, мне глубоко плевать, кто здесь будет королём, как и в любой другой стране. Моя задача – колдунов убивать, и я иду за головой того, кто заколдовал тебя. И только. Но раз уж ты заговорил про желания и коль уж за язык тебя никто не тянул, выполни одну мою просьбу в качестве уплаты долга, раз уж считаешь, что должен мне. Меня всё тревожат твои слова по поводу того, как ты собираешься поступить со своими врагами после восхождения на трон. Я бы мог сетовать на твою горячую кровь, но смерть фрейлин вместе с мачехой, что тебя заколдовала, и заставляет меня переживать. При всём уважении это жестоко, Феотис. Я желаю, чтобы ты не трогал родственников непосредственных виновников узурпации власти и всех, кто от тебя отвернулся и что-то не так говорил за глаза. Не устраивай в стране кровавую баню, и я буду считать твой долг уплаченным. Идёт?

Кот в сапогах возмутился:

– При всём уважении, Реммет! Это враги! Если я начну прощать тех, кто желал мне гибели и забвения, кто отвернулся от своего короля в тяжёлый час, то власти я лишусь так же быстро, как и получил её. Хорошему политику нельзя поступать так легкомысленно. Казни родственников будут, чтобы избавиться от врагов, что пожелают отомстить в будущем, и заставить бояться и подчиняться сомневающихся, не дать им переметнуться в сторону оппозиции. Но могу тебе поклясться в том, что перегибов не будет, и невиновные, случайно попавшие под горячую руку, будут свободны, живы и здоровы. А тем, кто их казнит из моих гвардейцев, я отрублю голову лично! Не сомневайся в этом!

– Нет! – возразил Реммет, – родню виновных ты не тронешь! Или поклянёшься мне, или я разворачиваюсь и ухожу! Выбирай!

– Реммет… – тихим голосом пролепетал Феотис, явно не ожидавший такого поворота.

– Это моя цена! – твёрдо отрезал инквизитор и просто встал на месте.

– Реммет, не забывай про закон о престолонаследии, который признаётся церковью!

– Кроме закона Идвенса, кроме закона инквизиции у меня больше нет никаких кодексов, сводов и правил, что посмеют меня сдерживать. Делай выбор, принц, или будет поздно.

Будущему королю сейчас нужно было выбрать, но как такового выбора у него не было. Опоздает или не придёт к коронации Кродса – лишится короны. Пойдёт навстречу просьбе Реммета – допустит угрозу собственной власти. И в этой дилемме для Кота в сапогах не было верных решений, но присутствовал вариант, допускавший меньше всего потерь. Именно его королевич и выбрал, заранее помолившись всем богам об успехе.

– Я Феоитис, принц Эльмена, обещаю не устраивать кровавой бани своим врагам. Клянусь соблюдать все законы и заветы Великой Альды. И прошу тебя, инквизитор Реммет из Зельдена, в благом деле реставрации истинной правящей династии помочь мне всем, что в твоих силах. Взамен я даю тебе свою руку в знак вечной дружбы.

Кот протянул церковнику волосатую, когтистую лапу. Реммет же, пусть и брезговал заразиться скверной магического эфира, руку в ответ протянул, хоть и допускал, что Феотис просто может солгать. Но понять этого по лицу и жестикуляции он не мог: принц во всём подражал котам, а потому сложно было сказать, о чём он думает в данную секунду, как и хозяева не всегда могут понять эмоции своих домашних питомцев, вроде и ласковых, но кусающих уже в следующую секунду без причины. Поэтому инквизитор доверился. Возможно, в очередной раз зря. Но что поделать, если работа такая? Хотел он или нет, на Феотиса наложили заклятие, и его нужно было снимать. И как бы Реммету ни хотелось, чтобы всё было наоборот, встретился он с принцем Эльменским при таких обстоятельствах, что нельзя было не снять заклятие и убить мага, не поучаствовав в дворцовых интригах. Оставалось только верить в благоразумие, Феотиса, ибо стать пускай косвенной, но причиной массовых репрессий инквизитор точно не хотел.

– Я надеюсь на твоё милосердие к врагам короны… – отвечал Реммет, чувствуя, как когтистые кошачьи лапы всё сильнее сжимают его руку.

Кот резко поддёрнул инквизитора к себе, крепко обнял и похлопал по плечу. Реммет же еле дышал в крепких кошачьих объятьях уже в который раз поражаясь тому, какие же силы придаёт заколдованному человеку магия безумия.

– Спасибо тебе, Реммет! – отвечал Феотис, – а теперь пошли. Времени на излишние братания у нас нет!

И они пошли через каналы замка по пояс в воде. Пройдя по ним около сотни шагов, вышли на лестницу, что вела на поверхность.

– Вот мы и внутри! – отвечал Кот, замурлыкал и вылез наружу. Реммет последовал за ним.

***

Разумеется, по степени красочности, роскоши и помпезности празднества простые жители Кридланда не шли ни в какое сравнение с её знатью. Центр со всеми их богатыми, пышными кварталами буквально громыхал от фейерверков, а карнавальные костюмы празднующих покрывались натуральной позолотой, в результате чего люди на фоне огней и фейерверков буквально блистали разными оттенками, натурально ослепляя друг друга.