Кот в сапогах

Глядя на эту картину, немного непривычную для себя, Реммет в очередной раз убедился в правоте тех, кто говорил, что пусть Эльмен, как королевство, несильно и велико, но празднуют они всегда так весело и пышно, будто вчера стали империей. И это учитывая, какое нищенское положение при высоких налогах влачил простой народ Эльменского королевства, при этом умудрявшийся праздновать коронацию как величайший день в истории и растрачивать на кутёж последние деньги.

Впрочем, инквизитор не собирался осуждать знать за подобное. За всё судят боги, а кто не без греха, как говорил, Идвенс, тот пусть первым вонзит нож в грудь грешного. Поражало лишь одно: как за долгие годы народ Эльмена не поднял против своих господ и богачей восстание, настолько разительным было социальное расслоение между сословиями? Впрочем, взглянуть на глаза Феотиса, полные непреодолимого желания отомстить и утопить обидчиков в крови, всё встаёт на свои места. Возможно, что люди просто боялись своих королей так сильно, что были готовы подобное терпеть. Либо же настолько любили, что принимали расслоение, как данность, и не видели ничего такого в подобных празднествах, кои Реммет в тех обстоятельствах считал пиром во время чумы. Всё-таки нищим был народ Эльмена, и терпеть им эту безысходность, когда тут празднуют на широкую ногу, как-то не с руки. А богатый люд мог бы и раздать денег нуждающимся, чтобы те были рады. Нищему же много не нужно. Миска супа, и он, будто собачка, боготворить тебя готов. И как богатым это в голову не приходит?

Только инквизитор задумывался об этом, сразу отвлекался от главной задачи, потому немного заплутал, так как шёл впереди, изображая шута и одновременно дрессировщика заморской твари, роль которой блестяще исполнял Феотис.

– Ты куда пошёл?! – промурчал принц.

– Откуда мне знать? Я впервые здесь! Да и ты дорогу не говоришь же… – отвечал Реммет.

– Я предлагал, кстати, идти первым-м-мряуу! Но ты сам сказал, что так будет естественнее…

– А вдруг на нас обратит внимание колдун, что тебя заколдовал? Они свою магию чувствуют. Для них это всё равно, что почерк на пергаменте. И если мы будем идти так, то он как магию почувствует и взглянет на нас, сразу всё поймёт. Но, возможно, ничего не заподозрит. А если пойдёшь спереди, он сразу нас раскусит.

– Вот и выбирай между двух зол. Переговариваться нам тоже не к лицу. А если будешь плутать так, мы никогда не дойдём!

– Ладно! – отвечал Реммет, – рискнём. Иди вперёд.

– Двинули!

Феотис быстро рванул по центральной площади, проходя мимо зданий, которые Реммет бы все причислил к дворцам, настолько прекрасно и помпезно они выглядели. Но стоило ему увидеть сам королевский дворец, как он тут же переосмыслил все свои понятия о роскоши.

То было монументальное трёхэтажное здание, окружённое чудесными садами и статуями, выполненными в древнеэльфийском стиле, и огромные, мощные фонтаны. Само здание было украшено полуколоннами, позолоченными барельефами, панно и бюстами великих деятелей Эльменского королевства. И всё это было настолько красиво, что Реммет боялся даже представить, какая красота должна быть внутри, если внешне дворец производит впечатление величайшего строения мира! Вот она – сила денег, близости к Дарвунду и главным торговым путям – натуральное воплощение успеха. Всё могущество экономики и дипломатии Эльмена видно в этом дворце на зависть другим королям, а сильная армия, в особенности знаменитая королевская гвардия так называемых “Красных лат”, была в состоянии отбить у агрессоров всяческое желание силой захватывать богатства этой страны.

Реммет и Феотис подошли ко входу. Около него стояли двое Красных лат. Принц, казалось, шёл бодрый и уверенный, что их пропустят. Инквизитор же был преисполнен сомнений. Наслышан он был про доблесть Красных лат в бою, на турнирах и т. д. Эти бойцы в ходе многочисленных битв и сражений доказали свою силу и стойкость, потому считались одними из самых элитных подразделений из всех армий, известных миру. Отличали их, разумеется, красные латы и шлема. Такой цвет по легенде был сделан для того, чтобы враг не видел пролитой ими крови, думал, что они неуязвимые. Нынче же с появлением огненного песка и огнестрельного оружия от лат они отказались в пользу более лёгких и свободных красных камзолов, а из брони у них остались только морионы с красным плюмажем и красные кирасы. Вооружены были массивными одноручными палашами сродни инквизиторским и алебардами. И зная их репутацию, как воинов, как правило, непобедимых, Реммет не желал идти с ними на конфронтацию. План его заключался в быстром убийстве мага, после чего Феотис превратился бы в человека, и Красные латы признали бы в нём своего. Но всё могло сложиться иначе, так что инквизитор был напряжён, пожалуй, как никогда раньше.

– Куда прёте?! – зычным басом остановил гвардеец Реммета и Феотиса у входа.

Реммет проглотил слюну.

– У нас приглашение на бал в честь коронации нового короля Кродса.

– Серьёзно?! А, по-моему, ты просто бродячий клоун и неудачник, ищущий, кто кинет ему косточку с господского стола.