Кот в сапогах

Стражники рассмеялись.

– Как некультурно! – воскликнул Реммет, – я прошёл через саванны и южные леса, чтобы добраться вовремя к коронации и показать диковинку, невиданную доселе! А вы смеётесь?! Не боитесь, что король казнит вас, если узнает, что не увидит подарка, который я ему привёл?!

– Побольше шуток надо, шут, а то голову отрубят! – рассмеялся стражник, – А ты серьёзный такой, что я сейчас от страха обоссусь! – вновь заржал, как породистый кобылёнок.

Тут вышел распорядитель пира.

– Что тут происходит? – спросил он своим необычайно высоким голосом.

– Какие-то странные чудики тут пришли, на пир короля попасть хотят, ваше благородие!

Распорядитель окинул Реммета и Феотиса надменным и недоумевающим взглядом.

– Вы приглашены?

– Нет, – отвечал Реммет, – но я пришёл показать королю зверя диковинного и жуткого. Король будет в восторге.

– Вот эта хрень в лохмотьях и с мешком на голове должна привести короля в восторг?! Издеваетесь?! – возмутился распорядитель, – шли бы вы отсюда, клоуны…

– Ну, ладно! Сам напросился! – Реммет улыбнулся и резко сорвал мешок с головы Феотиса. Тот поначалу растерялся, испуганно глянул на инквизитора. Тот на него. Ни говоря ни слова поняли, что дальше не знают, что делать, будто умеют общаться силой мысли. Охранники молчали, ничего не говоря, а лишь недоумевающе переглядывались, будто не в первый раз такое чудо-юдо видят. Воистину Красные латы – самые смелые воины в мире! Но потом Феотис сымпровизировал и зашипел, сделав угрожающий вид и выпустив когти для устрашения, чудь дёрнувшись, дабы Реммет потом как бы приручил и усмирил дикое животное с краёв Ойкумены. Тот так и сделал, дёрнув за верёвку на шее королевича, а он сделал вид, что разозлился ещё больше.

Стражники резко дёрнулись и перепугались. Всё-таки смелости в них было не настолько, чтобы не испугаться подобного. Они тут же отошли чуть назад и навострили свои палаши. Распорядитель же всем видом показал, что чуть в штаны не напрудил от ужаса. Реммет вновь резко одёрнул Феотиса, и тот тут же стал смирным.

– Ну, что? Как вам зверёк? – улыбнулся инквизитор.

– Опасный вроде бы… – отвечал распорядитель трясущимся голосом.

– Мне, между прочим, один из маркизов заплатил, чтобы я показал эту тварь новому королю.

– Какой? – удивлённо спросил распорядитель.

– Он захотел, чтобы это осталось в тайне ради сюрприза королю. А он будет разочарован, если не увидит свой подарок. Вам потому и не сказали ничего.

– Странно это, конечно, – отвечал распорядитель, – но чтобы не разочаровать нового короля, пожалуй, пустим тебя. Тварь действительно диковинная, а ты с ней умело управляешься. Будущий король в восторге будет, – повернулся к стражникам. – пропустите их!

Реммет улыбнулся стражникам, надел на Феотиса мешок и повёл его во дворец, ведомый распорядителем.

Тут инквизитор понял, что внешняя роскошь дворца не идёт ни в какое сравнение с убранством внутренним. В принципе уже давно было известно, что в Эльмене золотом чуть ли не испражняются прямо посреди улицы. Но то, конечно, байки, да шутки. А здесь внутри буквально всё было отделано золотом: и зеркала, и мебель, и орнаменты стен – тут всё, сделанное из этого проклятого металла, называемого у южан и мурайшитов гномьим янтарём, блестело, отражавшее тусклый свет свечей тем же оттенком как и лучи солнца на восходе или закате, и отдавало приятным теплом. Полы были если не мраморные, то отделанные паркетом из самых дорогих и редких пород дерева, а на потолках самыми первоклассными из известных художников были нарисованы исторические сценки величайших времён могущества Эльмена и эпизоды жития Идвенса от явления к нему бога-отца Артуса и первых проповедей в Дарвунде до казни от рук жестоких мурайшитов.

– Правду же говорят, что мы золотом срём тут… Правда же? – усмехнулся Феотис.

– Не выражайся! – отрезал Реммет, – лучше давай побыстрее сделаем дело, да я уже пойду. Непривычно мне здесь.

– Попривыкнул бы…

– Мне уж лучше в поле.

Феотис ухмыльнулся.

– Вот за это я тебя и уважаю, Реммет. Искренне сейчас говорю. Не был бы инквизитором, я б тебя правой рукой сделал. Или ты левой хочешь быть? – тихонько рассмеялся, чтобы не привлекать внимания распорядителя, шедшего спереди и стражи, которая раз в 10 шагов стояла подле колонн коридора, охраняя покой обитателей дворца, и, разумеется, смотрела на идущего шута, державшего на привязи диковинное нечто, обмотанное в ткани как мумии древних хаяффитских халифов. Они всем своим видом показывали, что не прочь прогнать незваных гостей. Но раз они здесь оказались, значит были приглашены, потому и нужно было свой пыл поумерить.

– Ой молчи! Не доводи до греха! – нахмурился Реммет, а потом устало буркнул, – лучше скажи, долго ещё?

– Почти пришли.

И вот ещё пара поворотов среди длинных коридоров, и они оказались в тронном зале.

– Прошу! – распорядитель открыл массивные двери с красивейшим орнаментом.