Кот в сапогах

Сидел он на троне, сделанном из неприта – самого дорогого камня, добываемого гномами в северных горах, да на такой огромной глубине, в таких труднодоступных лазах, что погоня за деньгами погубила не одну тысячу гномьих горнорабочих, желавших всего, сразу и ещё с горой сверху. Неприт при всей своей внешней красоте, дороговизне и сложности добычи очень простой в обработке. Из него делают всё: от статуй, до чаш; от маленьких фигурок, до предметов мебели.

Сам Кродс одет был в брасьер из эльфийской паутины (крепкая и дорогая в изготовлении нить, что плетут эльфы), облегающие рейтузы и башмаки из кожи красных саванных аллигаторов с довольно высоким каблуком. Лицом был как обычный житель здешних мест. Высокое положение в нём выдавала бледная кожа, напудренное лицо и чуть полноватый вид. Сразу было видно, что парнишка был изнеженный, готовился только к высшему свету и оберегался всеми вокруг, будто самое драгоценное существо из возможных.

– Рядом с ними вижу инквизитора, офицера Красных лат и егеря, – прищурился Реммет.

– Крайгер из Неймедена и Труффо Кальванти. Гвардеец этот не кто иной, как командир Красных лат командор Эйвел.

– Рядом ещё несколько человек.

– Какие-то придворные. Точно не помню. Только одного знаю, – кивнул на юношу неподалёку, – это Нельтис. Младший брат Кродса. И ещё один мой по отцу. Третий в очереди на престол. Как же хочется шею этому подонку свернуть…

– Возьми себя в руки! – прошипел Реммет.

– Стараюсь! Стараюсь!

– Среди них есть маг?

– Понятия не имею. Я его не видел. И вообще я думал, это ты должен определить.

– Определяет кольцо. Определяет, что источник магии поблизости, нагреваясь. Но оно не показывает человека, который этой магией владеет, пока не приблизишься к нему вплотную.

– Жаль. Если бы кольцо твоё показывало на магов как компас на север, это бы значительно облегчило нам задачу. Другие способы определить, кто маг, есть?

– Будем следить, – отвечал Реммет.

– Просто следить?! – возмутился Феотис, – если просто следить, уже через несколько минут его коронуют, и тогда верности стражников я не добьюсь. Нужно вычислить мага сейчас, не то всё пойдёт мне под хвост! А я напоминаю, если ты вдруг забыл, что я по-прежнему кот! Огромный, ходячий на двух лапах и разговаривающий на человеческом языке кот с хвостом, шерстью и когтями!

Реммет обратил внимание на стоявших рядом факиров, которые подслушивали разговор.

– Заткнись! Нас слушают.

– Просто скажи мне ради богов, есть ли у тебя другой план, чем просто стоять?

– Есть.

– А почему ты мне его не говоришь?!

– Чтобы не наделал глупостей.

И, учитывая рвение Феотиса как можно быстрее расправиться с магом, а после вернуть себе человеческий облик и трон, было вполне понятно, почему инквизитор молчал. Единственным альтернативным планом было напасть на короля в надежде, что маг раскроется в попытке его защитить. Но то было скорее актом отчаяния, нежели рассудительным действием, ведь маг может не раскрыть себя для конспирации. А ходить по залу с кольцом в попытке найти, рядом с каким человеком оно нагреется сильнее, выглядело бы слишком подозрительно. Так что оставалось только ждать.

– Простите!

Реммет обернулся и обомлел. Перед ним стоял кардинал Алерат. Облачён был в мантилетту, манцетту и феррайоло, голову покрывала бирретта. Сам был уже пожилой, с кривым носом и множеством морщин на лице, но весьма хитрыми, орлиными глазками.

– Да?

– Я вижу, что вы шут, но клянусь, знакомое у вас лицо! Мы не виделись раньше?

– Точно нет. Но меня много с кем путают.

– Хм… – Алерат учтиво поклонился, – тогда прошу прощения. Да благословит и защитит вас дух Идвенса.

– Взаимно, – отвечал Реммет.

Кардинал ушёл, инквизитор облегчённо вздохнул.

– Он тебя знает? – спросил Феотис.

– Да. Он мне кольцо вручал при посвящении в инквизиторы.

– Вот это повезло… – вздохнул кот.

– Следующее представление! – объявил герольд, – факиры из Хаяффы. Во славу будущего короля и нашей великой державы!

Стоявшие рядом с Ремметом пятеро иноземцев вышли в центр зала и встали напротив короля. Вежливо поклонились. Одеты были в шёлковые шаровары и бабуши с характерными загнутыми носками. На головах тюрбаны. Живот и грудь были неприкрыты, но зарисованы мурайшитскими татуировками. Оба были с характерными длинными носами и узкими прорезями глаз, хорошо загорелые. В руках двое держали свитки для использования магии. Остальные трое были музыкантами с зурной, удом и дарбукой.

– В Хаяффе свитки не запрещены? – удивлённо спросил Феотис Реммета.

– Нет.

– И типа магам там можно спрятаться, получается?

– Нет. Там разрешены только свитки.

– Странно. А почему так?

– Я законы Хаяффской державы не сочиняю, чтобы знать почему. И, тем более, там не живу. Уверен только в одном. Если пойдём на Хаяффу войной, чтобы сжечь свитки, нашу армию разгромит быстрее жара, пустынная пыль и жажда ещё до столкновения с хаяффитами.