Кот в сапогах

Возмущение его было понятным. Не в том положении был Кродс, чтобы чего-то там теперь требовать, да и ритуал жребия смерти практиковался всего один раз давным-давно, будучи придуманным для того, чтобы определить, кто из двух старших сыновей Эльмена Тассунда имел больше прав на престол молодого королевства. Сразу по окончании схватки принц, вышедший из неё победителем, объявил, что отныне престол будет передаваться по старшинству. И все последующие две тысячи лет проблем с престолонаследием не возникало. А тут на тебе! Требует жребия смерти! Ещё и узурпатор!

– Имеет право… – спокойно отвечал Феотис, понемногу приходя в себя. Дал знак стражникам, что придерживать его больше не надо. Поднял с пола свою шпагу.

– Освободить круг для дуэлянтов! – приказал командир стражи. Охрана повиновалась и отодвинула гостей обратно к столам.

Феотис вышел в центр. Следом за ним и Кродс вытащил шпагу. Они кивнули друг другу и скрестили шпаги.

– Пусть победит достойный! – на выдохе произнёс Кродс, и началась дуэль.

Теперь стало ясно, почему узурпатор не стал биться вместе с Крайгером, Труффо и магом. Фехтовальщик из него по факту был никудышный. В ситуации, где оба были бодры и полны сил, Кродс несомненно отправился бы кормить стервятников в первое же мгновение. Ну а тут ситуация была интереснее, так как Феотис еле-еле на ногах держался, а потому его соперник давил своей энергией в надежде на быструю победу. В один момент даже показалось, что Кродс победит. Лихим разворотом он полоснул Феотису по спине. Тот, поморщившись от боли, попятился назад прикрываясь от неожиданных атак. И не зря. Почувствовав воодушевление, Кродс атаковал, почти заколол Феотиса, но не рассчитал силу удара. Замахнулся слишком сильно, а его соперник, собрав последние силы, вынырнул из-под удара, развернулся и полоснул руку Кродса. Тот уронил шпагу и, дав знак жестом, что признал поражение, гордо поднял голову. Феотис не теряя ни секунды проткнул своего врага в горло. Кродс упал на колени. Ещё несколько секунд истекал и захлёбывался кровью, а после упал на живот, заливая своей гемой пол из лессандрита.

Гости живо отреагировали на кровь узурпатора. Послышался одобрительный гул, кто-то аплодировал. Один из дворян воскликнул:

– Браво! Справедливость восторжествовала!

Лицо Феотиса потемнело от ярости. Он обернулся в сторону голоса и негромко спросил:

– Справедливость?!

Дворянин смутился.

– Да, мой королевич. Сп… Спра… Справедливость.

Сначала тихонько, потом всё сильнее и сильнее Феотис начал смеяться. И с каждой секундой этот смех становился всё громче и зловеще, раздаваясь эхом по всему залу. И вдруг хохот резко оборвался.

– Справедливость?! О какой справедливости ты говоришь?! Справедливость… – выдержал паузу и, нахмурившись, взглянул на Реммета, – она восторжествует только тогда, когда все заговорщики и потворствующие им, все, кто признал власть Кродса, все его близкие и родственники – все они должны быть убиты! – последние слова были произнесены так твёрдо, что, казалось, в замок ударила молния и грянул гром, – когда это будет сделано, только тогда восторжествует ваша проклятая справедливость!

– О, боги… – прошептал Реммет.

– Сержант Орбан! – посмотрел на подтянутого гвардейца с цветным гербом на кирасе, – теперь вы командор королевской гвардии! Возьмите под стражу всех, кто находится в этом зале. В том числе и уже бывшего командора Эйвела. А моего племянника, – кивнул на Нельтиса, – убить на месте сейчас же!

Гости встрепенулись и зашевелились. Кто-то гимн пел, кто-то на колени вставал и клялся Феотису в верности, кто-то приготовился сражаться со стражниками.

– Что вы себе позволяете?!

– Ты обезумел?!

– Ваше светейшество, простите нас!

– Я был верен вам всегда, король!

– Да здравствует Эльмен и его король Феотис IV справедливый!

Тот только усмехнулся на последний выкрик, довольно наблюдая за тем, как достопочтенные дворяне соревновались в попытке угодить новому, можно сказать, королю.

Только лишь Нельтис с парой телохранителей спокойно стоял, наблюдая за тем, как Орбан с несколькими стражниками идёт ему навстречу, выставив вперёд острие алебарды. Перед Нельтисом встали его телохранители и вступили в схватку из которой быстро вышли мертвецами не в силах противостоять подавляющему численному превосходству королевской стражи.

Новоиспечённый командор приблизился вплотную к Нельтису, уже замахнулся, чтобы нанести смертельный удар, и вдруг по залу прокатилось эхо лязгающего металла. Все повернулись в их сторону.

Это был Реммет. Лихо применив проходящий батман, инквизитор сломал Орбану алебарду и мощным ударом гардой по квадратному, казалось, каменному лицу вырубил соперника, отправив того в глубокий нокаут.

– Феотис! Немедленно прекрати это сумасшествие!

– О, боги! Как же нетрудно было догадаться! Реммет, не совершай глупостей! Ты один, а моих людей тут вся дворцовая и городская стража. При всё желании живым не уйдёшь.