Меня прошиб холодный пот. Ошиблась я, или нет? Мерзавец Локен, или нет? О, Звезды, за что мне эта неопределенность?
Подошла наша очередь. Нас проверили сначала на наличие оружия, затем на наличие чипов и имплантов. После потребовали документы. Во время проверки лицо у меня было каменное; к счастью, на мое лицо не особенно-то и обращали внимание. Интерес проверяющих вызвали лишь наши документы. У меня были только идентификационные документы с пометкой о том, что контроль я прошла, а у Локена имелась еще и лицензия наемника. Позже я узнала, что без лицензии, одобренной Хозяином Тайли, раба купить нельзя.
Нас пропустили, наконец, и Арве повел меня к свободным местам. Пока что амфитеатр был заполнен процентов эдак на тридцать, так что этих самых свободных мест было достаточно. Практически насильно усадив меня на нагретый камень, Локен сел рядом и поинтересовался сухо:
— И что это было?
— Ты о чем? — так же сухо ответила я. Я уже успела справиться с испугом, который так некстати меня настиг.
— О твоей испуганной мине. Ты доверяешь мне, или как?
— Доверяю, — солгала я.
Локена ложь устроила.
— Тогда больше не подставляй меня так. Здесь сегодня собираются покупатели, желающие эксклюзива. И здесь ни у кого, кроме рабов, не может быть испуганных глазок. Уяснила?
— Да.
Я выровняла дыхание и уселась поудобнее, свободнее. Локен прав: я не должна показывать своего страха или волнения. Чтобы отвлечься, я решила перевести тему:
— Здесь много чего осталось от древних построек.
— Когда-то Тайли имела совсем другой облик, — кивнул Локен. — Если бы у нас было время, я бы показал, где раньше дворцы находились, храмы, где оборонные сооружения стояли и климатические установки.
— Это была достаточно развитая планета, видимо. Что случилось здесь? Армии спящих пожаловали?
— Нет, открыто гибриды сюда позже пожаловали, когда дело уже было сделано. Подчиняли правящую семью аккуратно и осторожно. В доверие годами втирались. Нашептывали, убеждали, подсказывали, пока воля правящей семьи не стала представлять собой волю спящих. И только тогда сюда прилетели чешуйчатые хозяева, сделали кладку и объявили планету собственностью Империи бессмертных. Сейчас, конечно, их здесь нет, но до сих пор Хозяин платит им за право называть ее своей. И тебе лучше не знать, как именно платит.
Из всего этого рассказа меня зацепило только одно. Я посмотрела на Арве, взглядом вопрошая: какого цвина?
— Что так смотришь? — поинтересовался этот нечестивец. Он даже не понял, что не так!
— Рептилоиды не бессмертны, и никакой империи у них нет! — тихо, но яростно возмутилась я. — Упоминая о них, как об Империи, ты выказываешь им уважение. Ты что, уважаешь чешуйчатых?
Арве посмотрел на меня так, словно я несмышленыш, брякнувший глупость.
— Кэя, детка, я буду так добр, что промолчу и забуду о том, что ты ляпнула.
— Я поступлю так же, и забуду, что ляпнул ты.
Возможно, мы бы стали препираться дальше; возможно, мы бы поссорились; возможно, это было бы крайне некстати… Не знаю, в общем, что было бы «возможно» дальше, если бы к нам не подошла девушка столь же яркая, сколь и красивая. Мне на ум сразу пришло сравнение со своей старшей сестрой Нери. И Нери, и эта незнакомка обладали хищной, даже парализующей красотой: красотой дикой кошки, на время спрятавшей клыки и когти.
Одета сия эффектная дева была просто: ботинки, брюки, футболка, куртка. К поясу ее был прикреплен чехол парализатора, под курткой был заметен небольшой бугор — наверняка, там мазер или еще что-то из оружия. Светлые волосы ее были собраны в тугую сложную косу. На прекрасно вылепленном лице все заслуживало внимания: высокие скулы, правильный нос, полные яркие губы, но лучше всего были глаза — раскосые, туманно-серые, обрамленные густыми подкрашенными ресницами.
Появление этой красотки встревожило меня. В подростковом возрасте рядом с сестрами, особенно с Нери, я всегда себя чувствовала вторым сортом, и только ближе к двадцати пяти годам научилась себя ценить и принимать. Более-менее научилась. Так почему же, поглоти меня Черная дыра, я вновь себя ощутила второсортной? И почему эти чувства у меня вызвало появление какой-то там орионки?
Пока я задавалась этими вопросами, орионская дева уверенно перешагнула одну ступень-сиденье, наклонилась к Арве и, взяв за плечи, впилась в его губы страстным долгим поцелуем.
Я попросту окаменела от неожиданности. Что она себе позволяет? И почему Арве ей это позволяет? Кто она вообще такая, зачем подошла?
Закончив поцелуй, эта наглая особа села на колени Локена, задев меня при этом бедром, и поцеловала еще раз — уже пристойно, в нос. Наемник лениво, даже немного сонно улыбнулся, словно этот поцелуй его одурманил.
— Рад тебя видеть, П
— И я рада тебя видеть, сладкий мой, — проговорила она тягуче, медленно, соблазняя голосом. — Давно ты не появлялся на Тайли.
— Давно, — кивнул он, опуская руки на ее спину.