Котэрра

Киса вздохнула и, стараясь не обращать внимание на утробное «Му-у-у!», задремала.

Краснобородый Муж дремал на солнечной полянке, не забывая одним глазом поглядывать по сторонам: не пахнет ли охотой? Ведь если существуют охотники на королей, почему бы не отыскаться таковым и на Мужа? Хотя лично он на Высочеств с Величествами не то чтобы охотился… Судьба доверила ему изучение вероятностей. Скажем, есть в некоем государстве король — так себе королишко, ни рыба, ни мясо, а у него — брат или даже жена с во-о-от таким потенциалом. Дай ей возможность — горы свернет! Тут-то и настает время Мужа — при вероятности удачи свыше 90% краснеет борода, каждая волосинка наливается алым цветом и открывается доступ к нитям Судьбы. Немного коррекции — и не быть больше королем королишке.

А иногда и обрезать нить Судьбы приходится. А то и не одну. Если вероятность показывает, что король не только «гору», но и страну вот-вот к чертям свернет. Жаль только, не всегда Краснобородые успевают вовремя…

— Интересно, какой бы правитель вышел из пушистой негодницы? Кем она вообще была? Не признать… — думал Муж, провожая взглядом белое облачко.

Утром проснулась память, возвращая обрывки прошлой жизни. Любовь короля, замужество и вожделенная корона, расколотая надвое страна, кровь, казни, венценосный супруг, помешанный на рождении сына, заговоры и наконец эшафот.

Она не помнила всего, и это, несомненно, было к лучшему. Она вспомнила хоть что-то и не знала, мурлыкать ей от радости или рычать от отчаяния.

Взбудораженная кошка выбежала из хлева, отряхнулась, лизнула пару раз шерстку и, задрав хвост, зашагала навстречу Солнцу. Прошлая жизнь ей не нравилась. Будущая — посмотрим.

Его все-таки подстерегли. Окружили на рассвете. Их было много — не двое-трое, как прошлые разы, — целый десяток. Охотники за Краснобородыми. Следить за королями ему поручила сама Судьба, а этим кто? Она же?

Муж плавно поднялся на ноги. Впрочем, это для него плавно — преследователи даже не поняли, когда он успел вскочить. Глаза в глаза. Когда вас так много, сложно заглянуть в глаза всем, но вы хоть не отводите взгляда, а ты что творишь, Судьба-мерзавка?

Глаза в глаза. Время остановилось, уступив место звону клинков и ярости. Люди, сражаясь на дуэли, стараются угодить шпагой в противника, Мужи и Охотники — в нити жизни врага. Первых троих уложил за считанные секунды. Оборвались ниточки как миленькие. Со следующими двумя пришлось повозиться. А потом он начал слабеть. Силы утекали, дрожало все тело, а борода краснела с каждым мгновеньем, словно просчитывая вероятности. Чьи?

Глаза в глаза. Вас уже четверо, но я по-прежнему один. Муж поднял затуманенный взгляд и… встретился с пустотой. Выжившие охотники вдруг замерли, уставились в одну точку. Тут бы их и добить, вот только негоже в поединке убивать в спину. Это во-первых. А во-вторых, что-то изменилось. Что-то неуловимое. Он так и стоял, качаясь на ослабевших ногах, пока в лодыжку не ткнулось мягкое, пушистое.

Охотники посмотрели на белую кошку, почти котенка, прижавшегося к ноге недобитого Мужа. Переглянулись, подобрали падших товарищей и пошли прочь. Таковы правила — нельзя трогать Краснобородого, за которого вступился убитый им же король. Или королева.

Кошка вскарабкалась Мужу на плечо, потерлась мордочкой о щеку. От изможденного человека пахло потом и жизнью. Муж взял нежданную гостью на руки, заглянул в зеленые глазища.

— Так значит, ты одна из моих? Кто же ты? Не узнаю вас в гриме.

Кошка потянулась и мурлыкнула.

Какая разница — кто? Впереди — новая жизнь!

Валентина Силич Ушастик

Луч с мерцающей искоркой на острие, похожий на крохотную комету, мчался сквозь ледяной космос в поисках энергии! Внутри сидел взъерошенный пилот и сердито молотил по пульту когтями, но все было тщетно! Топливо испарялось с устрашающей скоростью! Крохотный метеорит влетел в сопло. В тот самый миг, когда Ушастик, разбуженный дико взвывшей сиреной, предупреждавшей о несущемся на него облаке космической пыли, перемешанной астероидами, переключал силовой экран. Крохотная оплошность, поставившая его жизнь на весы. Вместо «усилить» он нажал «отключить»! И как результат мгновенное наказание — пробит накопитель энергии! За кораблем тянется мерцающий след распыляющегося за кормой топлива. Если он в самое короткое время не найдет планету, способную предоставить ему возможность починить накопитель, а главное найти топливо, он обречен!