Котёнок Сильвер, или Полосатый храбрец

Пока девочка почёсывала котёнка, он задремал. Ему снова налепили эту белую штуку на ногу. Она пахла ещё хуже той, что малыш содрал, и оказалась ужасно гадкой на вкус. Да и вообще, тут очень странно пахнет и слишком чисто. Котёнку это совсем не нравилось. Он хотел домой, на маленькую улочку, в свой сад. Но не знал, как туда добраться. Забыл. Пошёл как-то погулять и вдруг понял, что заблудился. Он сам не понял, как это случилось, он был уверен, что всегда сможет найти путь домой.

Котёнок совсем отчаялся, устал и проголодался, но вдруг увидел дорогу. Малыш был уверен: если её перейти, он точно окажется дома… Он ошибся и теперь так далеко от родных мест, что сложно себе представить.

Котёнку вдруг захотелось мотнуть головой и укусить девочку за пальцы. Но он был не в силах это сделать. Девочка почёсывала ему подбородок, в самом любимом местечке. Это было так приятно, что котёнок даже мурлыкнул от удовольствия.

– О, да ты урчишь! – обрадовалась Хелен. – Значит, тебе лучше.

Девочка погладила его пальцем по крохотной головке и вздохнула:

– Если твой хозяин так и не объявится, тебя, когда ты поправишься, заберут в приют. Там ты будешь жить, пока тебе не подыщут новых хозяев. Правда, если ты будешь таким же хмурым, как сейчас, останешься в приюте надолго или даже навсегда.

Маленький, золотистого цвета котёнок неподвижно лежал на своём одеяле, а Хелен старалась не думать о том, что он может остаться в приюте «даже навсегда».

Глава третья

– Ну что, как котёнок? – спросила Кейти, подруга Хелен. – Ты вчера к нему ходила?

– Нет. Боюсь, и сегодня не пойду. Мама скажет, что уже поздно, и не разрешит забежать в клинику по дороге домой.

Хелен вздохнула. Девочки ждали, когда мама Хелен придёт из учительской и заберёт их после тренировки по футболу домой.

Кейти часто ездила с ними и даже иногда оставалась на чай.

– Зато мама разрешила вчера отправить Люси смс. Я спросила, как там котёнок, и Люси ответила, что он не пытался снять гипс и не пробовал вставать. А ещё он по-прежнему ничего не ест.

– А хозяин так и не нашёлся? – спросила Кейти. – Бедный маленький котёнок! Что же с ним будет?

– Люси сказала, что если хозяин не объявится, котёнок отправится в приют, – вздохнула Хелен. – Но, боюсь, никому не нужен хромой, несчастный и угрюмый кот, пусть даже и очень красивый. Фотографию котёнка напечатали в местной газете. Надеюсь, хозяин всё-таки найдётся.

Девочек догнала мама Хелен, но они этого не заметили.

– Простите, что опоздала! Ты рассказала Кейти о котёнке? Интересно, хозяин уже нашёлся?

– Мы как раз это обсуждали, – сказала Хелен и тихонько вздохнула. Хорошо, конечно, если хозяин найдётся. Но в глубине души Хелен жила мечта, что хозяйкой котёнка станет она.

– Не волнуйся, – попробовала её утешить мама, – даже если он отправится в приют, то рано или поздно попадёт в хорошие руки. Я знаю очень много людей, которые взяли кошек и собак из приюта. Там за животными очень хорошо ухаживают и делают всё, чтобы они поскорее нашли новый дом.

– Очень на это надеюсь, – прошептала Хелен.

Кейти сочувственно ей кивнула – она знала о мечте Хелен. У самой Кейти жил большой чёрный лабрадор по имени Билли. Хелен очень любила гулять с ним и подругой.

Люси позвонила в тот же вечер. Хелен как раз помогала маме готовить ужин.

– Из стационара не звонили? – спросила Хелен с надеждой. – Как там котёнок?

– Он начал есть, но хозяина по-прежнему нет.

Повисла пауза, а потом Люси добавила:

– Я пообещала Молли, что заберу его к себе на несколько дней. А когда он поправится, начну подыскивать ему новый дом. Родители, правда, пока не в курсе.

– Как здорово! – воскликнула Хелен, да так громко, что мама чуть не уронила кастрюльку с макаронами. Люси жила с родителями и младшими сестричками-двойняшками. Они с Хелен были соседями, а значит, девочка сможет навещать котёнка хоть каждый день.

– Боюсь, в приюте не смогут обеспечить должный уход. Ему нужно очень много внимания и заботы.

– Это точно, – согласилась Хелен. – Можно я загляну в хирургию с бабушкой завтра после танцев? Ты как раз в это время собираешься домой. Моя бабушка кошек просто обожает, и про нашего котёнка я ей рассказала.

– Я вообще удивляюсь, как это она до сих пор у нас не появилась, – рассмеялась Люси. – Тогда до завтра!

– Вот он! Снова спрятался.

Хелен показала бабушке котёнка. Тот забился в угол клетки и очень сердито смотрел на бабушку. Но как только заметил Хелен, успокоился и осторожно вытянул мордочку. Девочка рассмеялась:

– Совсем другое дело! Ты должен хорошо себя вести, я же тебе подарок принесла.

Хелен вытащила из куртки пакетик с кошачьим лакомством и надорвала его.

– Со вкусом тунца! М-м-м… По-моему, пахнет отвратительно, но я читала, что кошки любят именно такое угощение.

– Какая красивая у него шёрстка… – пробормотала бабушка. – Когда ты заберёшь его домой, Люси?

– Завтра, наверное. – Люси присела и взглянула на котёнка. – Ему надо уже начинать наступать на больную лапу, она как раз зажила.

– А что твои родители на это сказали? – спросила Хелен.