Котёнок Сильвер, или Полосатый храбрец

– Не то чтобы обрадовались… – скривилась Люси. – Но я объяснила, что в приюте очень много животных, и пообещала, что это ненадолго. Мама сказала, раз котёнку жить в прачечной, то стирка на мне.

– Люси, тебя подвезти? – спросила бабушка и посмотрела на часы. – Я уже неделю не видела Эмили и Беллу. Надо хотя бы поздороваться с ними.

Эмили и Белле, сестрам-двойняшкам Люси, было всего четыре года. Хелен они очень нравились, такие забавные! Стоило к ним заглянуть, как её тут же усаживали делать какую-нибудь сумасшедшую причёску с перьями или блёстками.

Но сейчас, в машине бабушки, она всё думала о котёнке. Он такой тихий, грустный. Как ему там будет с двумя шумными четырёхлетками? А о лабрадоре и говорить нечего. Он такой же буйный, как Эмили и Белла, и гоняется за кошками. Хелен однажды видела, как Люси едва удержала его от погони за бездомным котёнком.

Увидев Хелен, сестрички бросились ей на шею и немедленно потащили наверх красить ногти в ярко-голубой цвет (конечно, мама заставит смыть лак немедленно, но пока об этом можно не думать). Но сегодня Хелен было с ними совсем не весело.

Она не представляла, как здесь будет жить маленький испуганный котёнок, даже совсем недолго. Билли очаровательный пёс. Он даже не думал сопротивляться, когда близняшки красили ему когти голубым лаком, но стоит ему учуять кота, то он не успокоится, пока не доберётся до бедолаги. Если на пути попадётся запертая дверь – тем хуже для двери, Билли её сломает. И вряд ли котёнок разрешит Эмили и Белле разрисовать его гипс. В общем, вряд ли ему здесь будет хорошо.

– Что случилось, Хелен? – спросила бабушка, когда они шли обратно к машине. – Ты сегодня что-то очень тихая.

– Переживаю за котёнка, – ответила Хелен. – Боюсь, ему не понравится у Люси. Он всё никак не придёт в себя, а у Люси всё время такой тарарам. Как бы не стало хуже.

– Я тоже об этом подумала, – печально согласилась бабушка. – Но Люси говорит, что будет держать его в прачечной.

– Да, но ты же понимаешь, что Эмили и Белла захотят с ним познакомиться и поиграть, – заметила Хелен. – Они будут наряжать его в кукольные платья, стоит тёте Сэм отвернуться.

– М-м-да, – кивнула бабушка, выезжая на дорогу. – Может, я смогу его взять?

– Но ведь Снежок и Черныш будут недовольны. – Хелен вздохнула. – У всех уже есть либо кошки, либо собаки, либо близнецы.

Она помолчала минутку.

– Только у нас никого нет. У нас с мамой только мы с мамой. Но она всегда говорит «нет», потому что коты скучают, когда сидят дома одни. Но ведь этому как раз нужна полная тишина и покой. Да, бабушка?

– Да. А я бы могла навещать его в обед. Вот и пообщались бы. Может, попробуем убедить маму?

– Когда Люси показала маме фото котёнка, та сказала, что малыш просто роскошный.

Хелен нервно хрустела пальцами. Она так радовалась и так волновалась, что не могла сидеть спокойно.

Если только у них получится убедить маму…

Глава четвёртая

– Но мы не можем… У нас нет для него места.

– Есть, мама! Вот тут, на кухне, места полно. Он сможет сидеть на подоконнике и смотреть в окно. Мы поставим корзинку, поставим миски и лоток, а я обещаю за ним ухаживать.

– А я буду приходить к нему в обед, – предложила бабушка.

Мама молча оглядела маленькую кухню.

– Ему нельзя к Люси, мам, – продолжила убеждать Хелен. – А в приюте его не смогут выхаживать после операции, это точно. Никто его всё это время не искал. Мы везде повесили объявления, фотографию опубликовали в местной газете, просили звонить, если что, но никто так и не позвонил. Может быть, позже его владелец всё-таки найдётся. Но котёнок такой худенький, что Люси решила – он уже давно потерялся и живёт на улице. Я хочу за ним ухаживать. Я чувствую, что отвечаю за него, ведь это я его нашла на улице.

Мама молчала, потом негромко проговорила:

– Ничего ты не должна, Хелен. Ты хоть представляешь, сколько с ним будет хлопот? Но я тобой горжусь.

– Ты хочешь сказать, что разрешаешь? – спросила Хелен, не понимая слова мамы до конца. Она не верила, что мама согласится.

– Разрешаю. Только надо будет отдать котёнка, если хозяин найдётся. Как думаешь, котёнок продержится до выходных в клинике? – спросила мама. – Тогда у нас будет целых два дня, чтобы он привык к новому месту.

Когда на следующее утро Хелен привела маму познакомиться с котёнком, тот уже сидел, высунув нос за прутья клетки, и ждал девочку. Он услышал, как Хелен разговаривала с кем-то в соседней комнате, и голос у неё был возбуждённый и счастливый. Она угощала его чем-то очень вкусным, с запахом рыбы. А рыбу он любил больше всего на свете. Иногда девочка открывала дверцу клетки и сидела с ним долго-долго, гладила, разговаривала. Рядом с ней котёнку было спокойно, хотя он по-прежнему находился в этом странном месте, где пахло собаками и чем-то неприятным.

Интересно, девочка откроет сегодня клетку? Он бы тогда забрался к ней на колени, чтобы было удобнее почесывать за ушками.