Котлован

Они изо всех сил старались выполнить свою основную задачу — задержать меня до прихода подкрепления. Никто из них не знал, что если я захочу сбежать из Тафалара, то сделаю это легко: воспользуюсь знаком Небытия и перемещусь сразу за стены города.

Только сейчас уходить я не собирался, пока Акулина не убежит подальше. Я за неё отвечал, и не только из-за того, что подписал контракт.

Вместе пришли — вместе уйдём.

Я нахально отсалютовал стражам, подняв меч выше, и мрачная комната Испытателя ещё ослепительнее засверкала переливами блеска. Разбросанные книги вспыхнули пламенем. Оно загудело и поднялось воронкой вокруг меня. Где-то среди этих пыльных фолиантов погибали труды профессора Андронникова, и та самая книга с газетной закладкой тоже.

Стражи отпрянули от слепящего света Рай, а я снова пошёл на них.

Броня Витязя третьего ранга защищала меня от ожогов, астральное тело стремительно набирало силу от Сферы Ган.

Огненный хаос пожирал тесную комнатушку, а я надвигался на людей Ланне с ощущением, что сам источаю жар, что пламенем горит вся моя исступлённая ярость.

— Именем Дома Ланне! — обречённо выкрикнул Страж. — Брось оружие и сдайся!!

Он уже понимал, что сдаваться тут никто не планирует.

Вместо щита мужчина собрался воспользоваться трубкой для метания заклинаний, но не успел. Мой полыхающий клинок отрубил ему половину руки вместе с оружием, а затем пронзил живот.

Второй Страж тоже не ушёл — меч настиг его уже у выхода. Я рубанул мужчину прямо по шее.

Неистовое желание убить всех наземных магов в этом проклятом городе на секунду затуманило мне сознание. Показалось даже, что вырвался и тот внутренний Монстр, который всегда появлялся во мне с бешеным желанием убивать.

Я с трудом подавил его и пообещал себе, что ещё воздам всем по заслугам.

Позже.

Сейчас нужно было спасать из огня отцовский чемодан.

По стенам плавились портреты учёных, полыхали плакаты с лицами почтенных семейств Стокняжья, коптился потолок, тлела мебель, горели выдающиеся труды элитариев...

И в этом раскалённом пекле я чувствовал себя, как дома.

Меня не жёг огонь, я не задыхался, мне не было больно. По крайней мере, моему телу. А что творилось на душе... наверное, то же, что и в этой маленькой комнате.

Горело, трещало и рушилось всё.

Я схватил почерневший чемодан отца и пнул ногой бочку с фагнумом, которую тоже начал пожирать огонь.

— Эй! Профессор Смерть!.. У меня пара вопросов!

Сорвав крышку, я глянул внутрь.

На дне, прямо в маслянистом фагнуме, скрючившись и приобняв горшок с кактусом, лежал старик. Его лицо блестело красной жидкостью, будто кровью. Глаза были открыты и выражали блаженное облегчение.

Он умер.

Не знаю от чего: от сердечного приступа, от удара головой, от дыма или фагнумом захлебнулся. Мне было всё равно, даже если в его смерти была и моя вина.

Испытатель слишком долго издевался над людьми, чтобы самому оставаться человеком. Убийца он или учёный — было уже неважно. Они сдохли оба.

Я отбросил крышку и с чемоданом в руке шагнул подальше от огня.

В этот момент в комнату ворвался отряд Витязей, сразу магов десять. Среди них были и те полупьяные парни, что просили одолжить Акулину за кружку пива.

Облачившись в каменную броню, они бросились меня окружать.

— Сдохни, сидхов ублюдок!!! — выкрикнул первый из них.

Хлёсткими ударами я рубанул по груди сразу двоих — крикуна и ещё одного парня. Оба рухнули на горящий пол, хрипя и дёргаясь в агонии. Их одежда вспыхнула, и хрипы сменились воплями боли.

Чтобы справиться с остальными, пришлось задействовать Следопыта.

Увеличенный резерв, звериная мощь, нечеловеческая ловкость и вдобавок меч от Золотого Мастера в руке — ни один из Витязей не ушёл живым. Меня успел задеть только последний из них, остальные погибли, так и не нанеся ни одного удара.

Вот теперь можно было догонять Акулину.

Я быстро нарисовал знак Небытия, чтобы переместиться подальше отсюда, в тёмный переулок, но... ничего не вышло.

Как только я создавал символ спирали, он тут же сгорал в раскалённом воздухе. И так несколько раз.

Вот проклятье!..

Пришлось уходить через окно.

Крепко стиснув ручку чемодана, я взял разбег и сиганул прямо со второго этажа. Если бы не звериная ловкость и сила Следопыта, мне бы переломало ноги, но вместе с чемоданом удалось сделать кувырок и подняться.

Пришлось сразу же убрать образ Следопыта, чтобы не выдавать все Линии магии.

Только и тут мне не дали скрыться.

Сразу с нескольких сторон ко мне бежали Витязи во главе с воздушным магом. Это была уже серьёзная сила, я ещё по турниру это помнил.

Рогатое существо отправило в мою сторону сильнейший поток бури, сметая снег с обочин. Меня сшибло с ног и потащило по дороге, холодные вихри ветра всё-таки смогли погасить огонь на моей броне. В конце улицы закричали новые отряды военных. Ещё чуть-чуть — и задавят числом.

Я вскочил на ноги. Держа в одной руке чемодан, а в другой — меч, побежал навстречу магам и врезался прямо в толпу. От взмахов оружия — моего и чужого — в лицо полетели брызги крови, горячие и блестящие. Меч зазвенел о стальную броню.